Royaume de Saxe Ordre Militaire de Saint-Henri : Important ensemble de décorations provenant de la propriété du Colonel Richard Sieglitz, Commandant du Régiment d'Infanterie de Réserve No. 243 Croix de Commandeur

L'Ordre Royal Saxon du Mérite Militaire de Saint-Henri constitue la plus ancienne décoration militaire allemande, précédant historiquement l'Ordre Militaire autrichien de Marie-Thérèse et le Pour le Mérite prussien. L'ordre tire son nom de l'Empereur du Saint-Empire Henri II (973–1024), dernier empereur de la maison saxonne des Ottoniens, canonisé en 1146 par le pape Eugène III. Ce choix reflétait à la fois le prestige dynastique et l'honneur militaire saxon.

Le 7 octobre 1736, Auguste III, roi de Pologne et Électeur de Saxe, fonda l'ordre au pavillon de chasse de Hubertusburg. Institué à l'origine en une seule classe, l'ordre fut réorganisé le 4 septembre 1768 par le Prince Franz Xaver en trois classes : Grand-Croix, Croix de Commandeur et Croix de Chevalier. Le 23 décembre 1829, le roi Antoine de Saxe ajouta la quatrième classe—la Croix de Commandeur de 2e Classe—et promulgua des statuts formels. À la Première Guerre mondiale, l'ordre comprenait quatre grades : la Grand-Croix, portée en écharpe sur l'épaule avec plaque de poitrine ; la Croix de Commandeur de 1re Classe, portée au cou avec plaque de poitrine ; la Croix de Commandeur de 2e Classe, portée au cou sans plaque ; et la Croix de Chevalier portée comme insigne de poitrine sur le côté gauche.

La Croix de Commandeur présente une croix de Malte suspendue à une couronne royale mobile. La croix présente des bords émaillés blancs avec des couronnes de rue émaillées vertes (symbole de la Saxe) placées entre les bras. Le médaillon central sur l'avers est émaillé jaune et montre un portrait peint de Saint-Henri II en habits impériaux. L'anneau émaillé bleu porte l'inscription dorée FRIDR•AUG•D•G•REX•SAX•INSTAURAVIT (Frédéric-Auguste par la Grâce de Dieu Roi de Saxe a institué l'ordre). Le revers affiche au centre les armoiries saxonnes—bandes horizontales alternées noires et or avec couronne de rue diagonale. L'anneau émaillé bleu porte l'inscription dorée VIRTUTI IN BELLO (Bravoure à la Guerre). Le ruban de l'ordre est bleu clair avec des rayures jaunes près de chaque bord.

Durant la Première Guerre mondiale, l'ordre était décerné exclusivement aux officiers pour bravoure et réalisations militaires extraordinaires. Il servait de plus haute décoration saxonne pour la bravoure, comparable au Pour le Mérite prussien. La devise Virtuti in bello reflétait le but originel : piété et valeur martiale. Généralement, le grade déterminait quelle classe était reçue : la Grand-Croix allait aux monarques et plus hauts commandants de terrain, la Croix de Commandeur de 1re Classe aux généraux supérieurs, la Croix de Commandeur de 2e Classe aux officiers du rang de commandant et au-dessus, et la Croix de Chevalier à tous les officiers.

Entre 1914 et 1918, il y eut 12 attributions de la Grand-Croix, 14 de Commandeur de 1re Classe, 153 de Commandeur de 2e Classe et 2.728 de Croix de Chevalier. Les pénuries de matériaux en temps de guerre signifiaient que pendant la Première Guerre mondiale, l'ordre était fabriqué en argent doré (argent plaqué or) plutôt qu'en or pur, contrairement aux ordres bavarois et wurtembergeois comparables qui maintenaient la construction en or pendant les premières années de guerre. La production était effectuée principalement par le joaillier de cour Alfred Roesner de Dresde, nommé fournisseur officiel de l'ordre en 1915.

Le récipiendaire le plus célèbre fut le Hauptmann Max Immelmann, le légendaire pilote de chasse qui reçut la Croix de Chevalier le 21 septembre 1915 et la Croix de Commandeur de 2e Classe le 30 mars 1916 après ses douzième et treizième victoires. Le 12 janvier 1916, il reçut également le Pour le Mérite, qui devint officieusement connu comme le “Max Bleu” en son honneur. D'autres récipiendaires notables incluaient Manfred von Richthofen, Oswald Boelcke, Rudolf Berthold (pilotes de chasse), Paul von Lettow-Vorbeck (Generalmajor, 1920), et Karl August Nerger (Fregattenkapitän, 1918).

La Croix de Commandeur décrite ici appartenait à l'Oberst Richard Sieglitz, commandant du Reserve-Infanterie-Regiment Nr. 243, décoré le 18 avril 1918 pour ses actions pendant la Grande Bataille en France. Du 21 au 23 mars 1918, il dirigea son régiment dans le saillant de Cambrai, prenant Havricourt d'assaut, et le 6 avril 1918, il dirigea personnellement la défense qui repoussa quatre contre-attaques soutenues par des chars après une préparation d'artillerie intense.

L'ordre devint obsolète avec la chute de la monarchie saxonne suite à la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale en novembre 1918. Les récipiendaires et détenteurs de la Médaille d'Or recevaient une allocation d'honneur mensuelle qui continua après la fin de la monarchie, payée par la République Fédérale d'Allemagne à hauteur de cinquante Deutsche Marks jusqu'aux années 1960. En 1959, près de trois cents récipiendaires de la Première Guerre mondiale se réunirent à Bamberg pour former le Couvent de l'Ordre Royal Saxon du Mérite Militaire de Saint-Henri sous le Margrave Friedrich Christian de Saxe. En 1961, ce groupe aida à fonder le Groupe d'Étude pour l'Histoire et la Culture Saxonnes à Munich.