La Croix de Fer de 1ère Classe modèle 1939 représente une décoration importante de l'époque de la Seconde Guerre mondiale. Cette fabrication particulière provient de W. Deumer de Lüdenscheid, l'un des plus importants fabricants d'ordres et de décorations militaires pendant le Troisième Reich.

La Croix de Fer fut instituée à l'origine en 1813 par le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse pendant les guerres de libération contre Napoléon. Cette décoration prussienne fut décernée durant trois périodes distinctes : 1813-1815, 1870-1871 et 1914-1918. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Adolf Hitler renouvela l'institution de la Croix de Fer par décret le 1er septembre 1939, introduisant la décoration comme sa troisième réédition.

Le modèle 1939 de la Croix de Fer de 1ère Classe se différenciait de ses prédécesseurs par un détail caractéristique : l'année “1939” était gravée dans le bras inférieur de la croix, tandis que l'année de fondation originale “1813” était conservée dans le bras supérieur. Au centre de la croix se trouvait la croix gammée, symbole du régime national-socialiste.

La firme W. Deumer à Lüdenscheid comptait parmi les fabricants les plus prestigieux d'ordres et de décorations. L'entreprise reçut le code de fabricant L/11, qui était apposé au revers des décorations. Cette obligation de marquage fut introduite pour contrôler la qualité et tracer l'origine des ordres. Lüdenscheid se développa en un centre de production allemande d'ordres et de décorations au cours du 20ème siècle.

La Croix de Fer de 1ère Classe était portée comme une croix à épingle sans ruban, fixée directement sur le côté gauche de la poitrine de l'uniforme. Contrairement à la Croix de Fer de 2ème Classe, qui était portée sur un ruban dans la boutonnière, la 1ère Classe était la décoration supérieure et nécessitait généralement la possession préalable de la 2ème Classe.

La construction de ces croix consistait typiquement en un assemblage en trois parties : un noyau en fer convexe laqué noir, un cadre de couleur argentée en métal commun ou en argent, et un mécanisme de fixation au revers. Le noyau en fer était légèrement convexe, donnant à la décoration une profondeur tridimensionnelle. Le laquage noir du noyau en fer était susceptible d'être endommagé par l'usure et le stockage, rendant les exemplaires bien conservés rares aujourd'hui.

Les critères d'attribution de la Croix de Fer de 1ère Classe étaient stricts. Elle était décernée pour bravoure répétée face à l'ennemi ou pour réalisations militaires exceptionnelles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 450 000 à 500 000 personnes reçurent cette décoration, ce qui, comparé aux quelque 5 millions de croix de 2ème Classe décernées, représentait un honneur significativement plus exclusif.

La fabrication chez Deumer suivait les directives officielles établies par la Chancellerie présidentielle du Führer et plus tard par le Haut Commandement de la Wehrmacht. La qualité des productions Deumer était considérée comme très élevée, avec un accent particulier mis sur l'exécution précise des détails et la durabilité des matériaux.

Après 1945, le port de décorations avec des symboles nationaux-socialistes fut interdit en Allemagne. Cependant, la loi sur les ordres de 1957 permit le port d'ordres de la période de la Seconde Guerre mondiale sous forme “dénazifiée”, les croix gammées étant remplacées par des feuilles de chêne. Les pièces originales comme l'exemplaire décrit ne peuvent aujourd'hui être conservées qu'à des fins de collection et de recherche.

D'un point de vue historique militaire, ces décorations sont d'importants témoins d'une époque sombre de l'histoire allemande. Elles documentent le système des honneurs militaires dans le Troisième Reich et donnent un aperçu de l'organisation de l'industrie de l'armement et de l'équipement de cette époque. Le marquage du fabricant L/11 permet aux chercheurs et collectionneurs de retracer la chaîne de production et de classifier les différentes variantes de fabrication.