La Médaille commémorative du 1er octobre 1938, également connue sous le nom de Médaille des Sudètes, compte parmi les décorations les plus significatives de l'Allemagne nazie et documente une étape décisive dans la politique expansionniste du Troisième Reich durant les années précédant la Seconde Guerre mondiale.

Cette médaille fut instituée par un décret d'Adolf Hitler du 18 octobre 1938, quelques semaines seulement après l'annexion des Sudètes. L'incorporation des territoires à majorité germanophone de la Tchécoslovaquie fit suite aux Accords de Munich des 29 et 30 septembre 1938, au cours desquels les gouvernements de Grande-Bretagne, de France, d'Italie et d'Allemagne décidèrent du sort de cette région sans la participation du gouvernement tchécoslovaque.

Les critères d'attribution étaient précisément définis dans les règlements. Étaient éligibles à cette décoration tous les membres de la Wehrmacht, de la SS, de la Police, de l'Organisation Todt et d'autres formations étatiques qui participèrent activement à l'invasion et à l'occupation des Sudètes entre le 1er octobre 1938 et le 10 octobre 1938. Les fonctionnaires civils et responsables ayant contribué à l'incorporation administrative pouvaient également recevoir la médaille. Une variante spéciale de la médaille existait pour ceux qui avaient déjà œuvré pour la cause nazie dans les Sudètes avant les Accords de Munich.

La médaille elle-même est fabriquée en métal commun (un alliage de bronze) et présente à l'avers un homme marchant vers la gauche avec un drapeau levé et l'aigle nazi, entouré de l'inscription “Ein Volk, Ein Reich, Ein Führer” (Un Peuple, Un Reich, Un Guide) et de la date “1er octobre 1938”. Le revers porte l'inscription “Zur Erinnerung an die Heimkehr des Sudetenlandes” (En mémoire du retour des Sudètes à la patrie). Le diamètre mesure 33 millimètres.

Le ruban de la médaille arbore les couleurs du drapeau national tchécoslovaque – un symbole délibérément choisi de soumission. Il présente trois bandes égales en noir, rouge et noir avec d'étroites bordures blanches et bleu clair. Ce choix chromatique visait à symboliser la “libération” de la population germanophone.

Dans l'ordre hiérarchique des décorations nazies, la Médaille des Sudètes était portée avec d'autres médailles commémoratives telles que la Médaille commémorative du 13 mars 1938 (Anschluss autrichien) et la Médaille commémorative du 22 mars 1939 (Memel). Il existait également une variante avec la barrette du Château de Prague pour ceux qui participèrent à l'invasion du reste de la Tchécoslovaquie le 15 mars 1939.

La signification historique de cette médaille réside dans son rôle de témoignage de la politique d'apaisement des puissances européennes. Les Accords de Munich, qui formèrent la base de l'annexion, sont aujourd'hui considérés comme une tentative ratée de pacifier Hitler par des concessions. Le Premier ministre britannique Neville Chamberlain proclama à son retour de Munich “la paix pour notre temps”, pourtant quelques mois plus tard seulement, la Seconde Guerre mondiale éclatait.

Pour la population tchécoslovaque, la crise des Sudètes marqua le début du démembrement de leur État. L'expulsion et la persécution des Tchèques, des Juifs et des opposants politiques des territoires annexés commencèrent immédiatement. La médaille symbolise donc également le début d'une période de graves violations des droits humains dans la région.

D'un point de vue historique de collection, ces médailles constituent aujourd'hui d'importants objets d'étude pour les historiens militaires et les musées. Elles furent fabriquées en grandes quantités – les estimations suggèrent qu'un million d'exemplaires furent décernés. La production fut assurée par diverses ateliers de frappe du Reich allemand, ce qui entraîna de légères variations dans la qualité d'exécution.

L'état de conservation est généralement évalué sur une échelle de 1 (non porté, état neuf) à 5 (fortement usé, endommagé). Un état 2 désigne un exemplaire très bien préservé avec des signes d'usure minimaux et une patine intacte, tous les détails étant clairement reconnaissables.

Aujourd'hui, ces objets servent de témoins matériels importants d'une période funeste de l'histoire européenne. Ils rappellent la fragilité de la paix et les dangers des politiques expansionnistes nationalistes. Leur préservation dans les musées et collections scientifiques contribue à l'éducation historique et à la culture du souvenir.