L'Agrafe de Combat des Sous-Marins en Argent compte parmi les décorations de combat naval allemandes les plus rares de la Seconde Guerre mondiale, incarnant les derniers mois désespérés de la guerre sous-marine. Instituée relativement tard dans le conflit, cette récompense n'atteignit qu'un nombre limité de membres d'équipage de sous-marins avant que l'effondrement du Troisième Reich ne mette fin à son attribution.

L'Agrafe de Combat des Sous-Marins fut instituée le 15 mai 1944 en Bronze par le Commandant en Chef de la Marine, le Großadmiral Karl Dönitz. L'introduction de cette décoration visait à aligner la force sous-marine sur les autres branches des forces armées allemandes, qui possédaient toutes des agrafes de front similaires pour reconnaître la bravoure. Dès 1941, il existait des équipages de sous-marins qui avaient largement dépassé les conditions d'obtention de l'Insigne de Combat des Sous-Marins de 1939, mais qui ne disposaient d'aucun moyen supplémentaire de reconnaissance pour leur service continu au combat. L'agrafe de front devait remédier à cette injustice et reconnaître le service dur et constant des équipages de sous-marins contre les navires de guerre et les navires marchands ennemis.

La classe argent de la décoration ne fut introduite que le 24 novembre 1944, à un moment où la guerre sous-marine avait atteint sa phase la plus désespérée. Cette introduction tardive d'un grade supérieur témoigne de la tentative de maintenir le moral des équipages de sous-marins opérant dans des conditions de plus en plus désespérées. La récompense fut décernée en deux classes : Bronze comme grade inférieur et Argent comme distinction supérieure. Une agrafe dorée pour les sous-marins était prévue mais ne fut jamais attribuée ; la question de savoir si des exemplaires furent réellement fabriqués demeure non documentée.

Le design provenait de Wilhelm Ernst Peekhaus de Berlin, tandis que la société Schwerin (Schwerin & Sohn/Schwerin & Söhne) de Berlin servait de fabricant exclusif. L'agrafe se compose de zinc fin avec placage d'argent dans le cas de la classe argent, et mesure dans la version bronze 76,46 mm de largeur et 24,08 mm de hauteur pour un poids de 19,2 grammes. La pièce centrale consiste en une version plus petite de l'Insigne de Combat des Sous-Marins de 1939, dont la couronne de laurier fut complétée en bas par deux épées croisées. À gauche et à droite de la pièce centrale se trouvent six feuilles de chêne chacune, légèrement décalées les unes par rapport aux autres. La couronne de laurier ovale centrale présente un sous-marin stylisé avec des épées croisées en dessous, tandis que les ailes d'aigle suivent l'ovale et que l'aigle tient une croix gammée dans ses serres.

Le revers porte des marques caractéristiques : sur le côté gauche en deux lignes “ENTWURF / PEEKHAUS” et sur le côté droit en trois lignes “AUSF / SCHWERIN / BERLIN SW 68”. L'épingle est creuse et cannelée, fabriquée en fer magnétique. Il existe deux variantes de production : la première forme avec un centre en retrait au revers, une épingle lisse et un crochet plat ; la seconde forme avec un centre plat au revers, une épingle cannelée et un crochet rond.

Les critères d'attribution étaient exigeants et reflétaient les exigences extrêmes du service sous-marin. L'agrafe de bronze était généralement attribuée après 15 patrouilles de combat ou 90 jours en mer, tandis que l'agrafe d'argent nécessitait au moins 25 patrouilles de combat ou 120 jours en mer. Dans des cas particuliers, ces conditions pouvaient être levées pour des succès spéciaux, des mérites ou des blessures ; le Großadmiral Dönitz se réservait le droit d'attribuer personnellement dans de tels cas. Les attributions étaient faites sur recommandation des commandants de sous-marins sous réserve de l'approbation de Dönitz. L'agrafe se portait directement au-dessus de la barrette de médailles ou de la barrette de campagne sur la poitrine supérieure gauche. Si un détenteur de l'agrafe de bronze recevait l'agrafe d'argent, le bronze devait être retiré ; le port simultané des deux n'était pas autorisé.

Au moins 65 commandants de sous-marins reçurent l'Agrafe de Combat des Sous-Marins, bien que cette liste soit possiblement incomplète et que le nombre total d'attributions incluant tous les rangs d'équipage ne soit pas documenté. Après la fin de la guerre, les marins en Allemagne ne pouvaient porter la médaille que si elle ne comportait pas d'emblèmes nationaux-socialistes, conformément à l'Ordensgesetz (Loi sur les Ordres) allemand. Un design alternatif avec une couronne de laurier complète sans aigle ni croix gammée, avec un emblème de sous-marin centré, existe à cette fin.

Cette décoration de la fin de la guerre témoigne du chapitre final de la guerre sous-marine, lorsque la force sous-marine allemande faisait face à une supériorité alliée écrasante mais continuait à combattre avec une détermination que de telles récompenses cherchaient à reconnaître et à encourager.