La Croix de Fer de 1ère Classe, présentée ici comme une fabrication espagnole pour les vétérans de la Division Bleue, représente un chapitre fascinant de la coopération militaire entre l'Allemagne nazie et l'Espagne franquiste pendant la Seconde Guerre mondiale.
La División Azul (Division Bleue), officiellement désignée comme la 250e Division d'Infanterie de la Wehrmacht, fut créée en juin 1941 à l'initiative du ministre espagnol des Affaires étrangères Ramón Serrano Súñer. Après l'invasion allemande de l'Union soviétique le 22 juin 1941, l'Espagne franquiste offrit son soutien dans la lutte contre le communisme, tout en maintenant officiellement sa neutralité. Environ 47.000 volontaires espagnols servirent entre 1941 et 1944 sur le Front de l'Est, principalement dans le secteur de Leningrad.
La Croix de Fer était l'une des plus hautes décorations militaires allemandes, décernée en deux classes : la 2e Classe et la 1ère Classe, nettement plus rare. Tandis que la 2e Classe se portait sur un ruban, la 1ère Classe était une épinglette fixée directement sur le côté gauche de la poitrine de l'uniforme. La version de 1939 fut réinstituée par Adolf Hitler le 1er septembre 1939 et se distinguait des versions antérieures par la date "1939" sur le bras inférieur de la croix.
Les membres espagnols de la Division Bleue pouvaient être décorés de distinctions allemandes pour bravoure exceptionnelle. Environ 2.359 Espagnols reçurent la Croix de Fer de 2e Classe, tandis que seulement 138 environ se virent décerner la prestigieuse Croix de Fer de 1ère Classe. Ces décorations étaient accordées selon les mêmes critères stricts appliqués aux soldats allemands.
L'objet décrit ici n'est toutefois pas une production allemande d'époque, mais une fabrication espagnole d'après-guerre des années 1950. Après leur retour en Espagne, les vétérans de la Division Bleue formèrent diverses associations de camaraderie. Comme beaucoup des décorations allemandes originales furent perdues ou endommagées au fil des années, un marché émergea pour des pièces de remplacement. Des bijoutiers et ateliers de métallurgie espagnols produisirent donc des reproductions des décorations de guerre allemandes.
Les caractéristiques de ces fabrications espagnoles sont clairement reconnaissables : La construction monobloc et convexe diffère des originaux allemands, qui consistaient généralement en un assemblage en trois parties avec un noyau séparé. L'épingle fine au revers et les deux crochets supplémentaires sont des caractéristiques typiques des productions espagnoles. Ces crochets servaient probablement de mécanismes de fixation supplémentaires, absents des originaux allemands.
Les vétérans de la Division Bleue occupaient une position particulière dans la société espagnole de l'ère franquiste. Ils étaient vénérés comme des héros dans la lutte contre le communisme et portaient leurs décorations lors d'occasions officielles et de réunions de vétérans. Les reproductions espagnoles permettaient aux vétérans de documenter leur passé militaire et de maintenir leur camaraderie.
L'évaluation historique de la Division Bleue est complexe et controversée. Alors que les volontaires combattaient le communisme d'un point de vue espagnol, ils faisaient objectivement partie de la machine de guerre allemande sur le Front de l'Est, où des crimes inimaginables furent commis. La division participa au blocus de Leningrad, qui conduisit à l'une des plus grandes catastrophes humanitaires de la guerre.
Suite aux protestations internationales, particulièrement des Alliés, Franco retira officiellement la division en octobre 1943. Cependant, la Legión Azul (Légion Bleue), une formation réduite d'environ 2.000 hommes, resta sur le Front de l'Est jusqu'en mars 1944. Plusieurs centaines de volontaires déterminés combattirent même jusqu'à la fin de la guerre dans des unités allemandes.
Des objets de collection comme cette fabrication espagnole d'après-guerre sont d'importants témoins historiques qui documentent non seulement l'histoire militaire mais éclairent également la culture vétérane de l'après-guerre. Ils montrent comment les anciens combattants maintenaient leur identité et leurs souvenirs, et comment les cultures commémoratives se développèrent dans différents contextes nationaux.
Aujourd'hui, de tels objets présentent un intérêt historique militaire et pour les collectionneurs. Cependant, ils doivent toujours être considérés dans le contexte de leur signification historique et des questions morales complexes soulevées par la Seconde Guerre mondiale et la collaboration avec l'Allemagne nazie.
