La Barrette de Combat pour Aviateurs de Bombardement en Or compte parmi les décorations les plus significatives de la Luftwaffe allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet insigne de mérite spécial fut créé pour reconnaître les opérations de combat exceptionnelles des équipages de bombardiers et représentait le niveau le plus élevé de cette catégorie de décoration.

La Barrette de Combat fut instituée par le Reichsmarschall Hermann Göring le 30 janvier 1941 et officiellement introduite par un décret du 3 février 1941. L'insigne devait honorer la performance continue au front et l'engagement opérationnel particulier des équipages navigants. Contrairement à d'autres décorations décernées pour des actes d'héroïsme individuels, la Barrette de Combat reconnaissait une performance cumulative sur de nombreuses missions.

Les niveaux de décoration étaient précisément gradués : la Barrette de Bronze était décernée après 20 vols opérationnels, la Barrette d'Argent après 60 missions, et la Barrette d'Or présentée ici ne pouvait être demandée qu'après au moins 110 vols opérationnels. Pour les aviateurs de bombardement, chaque mission au-dessus d'un territoire ennemi ou de zones maritimes contrôlées par l'ennemi comptait comme un vol opérationnel. Ces exigences élevées soulignent l'importance extraordinaire de cette décoration.

Le design de la Barrette de Combat pour aviateurs de bombardement présente des éléments caractéristiques : un aigle stylisé aux ailes déployées est perché sur une couronne de feuilles de chêne entourant une croix gammée. La barrette elle-même est encadrée par une couronne de laurier. Au-dessus de l'aigle se trouve l'élément d'identification central pour les aviateurs de bombardement : une bombe horizontale avec des ailes et une hélice. Ce symbole distinguait clairement la barrette des bombardiers des variantes pour pilotes de chasse, de reconnaissance ou de transport.

La barrette présentée a été fabriquée par la société Friedrich Linden à Lüdenscheid. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lüdenscheid se développa en un centre important pour la production d'ordres et de décorations. Plusieurs entreprises traditionnelles de métallurgie reçurent des contrats pour fabriquer des récompenses militaires. La société Friedrich Linden comptait parmi les fabricants autorisés et produisait divers types de Barrettes de Combat.

La fabrication était réalisée en zinc fin, un matériau qui fut de plus en plus utilisé à partir de 1941/42, lorsque les métaux non ferreux comme le bronze et le cuivre devinrent rares en raison de la guerre. Après le formage, les barrettes étaient dorées, avec des traces de la dorure originale encore visibles sur cet exemplaire. L'aiguille rainurée est magnétique, indiquant un alliage de fer – également une substitution de matériau typique des années de guerre.

L'attribution de la Barrette de Combat nécessitait une demande du commandant d'escadre ou de groupe. Les missions devaient être méticuleusement documentées dans un carnet de vol, et chaque vol opérationnel individuel nécessitait confirmation. La barrette était portée sur la partie supérieure gauche de la poitrine de l'uniforme, au-dessus de la poche de poitrine et en dessous des éventuelles barrettes de médailles.

Pour les équipages de bombardiers, les exigences étaient particulièrement difficiles. Compte tenu de la supériorité aérienne alliée croissante à partir de 1943/44, les pertes augmentèrent dramatiquement. Nombreux équipages n'atteignirent pas le nombre requis de missions pour les grades supérieurs. La Barrette de Combat en Or resta donc une décoration relativement rare, obtenue par seulement quelques membres d'équipage.

Après la fin de la guerre en 1945, tous les symboles et décorations nationaux-socialistes furent interdits conformément aux lois du Conseil de contrôle allié. Le droit des ordres de la République fédérale allemande permit plus tard le port des Barrettes de Combat sous forme dénazifiée, c'est-à-dire sans croix gammée, bien que cette réglementation eût principalement une signification historique et collectionneuse.

Aujourd'hui, les Barrettes de Combat sont d'importants documents historiques fournissant un aperçu du système de récompenses et de la culture matérielle de la Seconde Guerre mondiale. Les caractéristiques de fabrication – matériaux, marques de fabricant, qualité d'exécution – permettent de tirer des conclusions sur les conditions de production et la pénurie de ressources pendant différentes phases de la guerre. Pour la recherche historique militaire, elles documentent l'organisation et les systèmes de reconnaissance de la Luftwaffe ainsi que les exigences extrêmes imposées aux équipages de bombardiers pendant la guerre.