Le Bouclier de Crimée (Krimschild) était une importante décoration militaire du Reich allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette distinction de campagne fut instituée le 25 juillet 1942 par Adolf Hitler pour honorer les soldats de la Wehrmacht qui participèrent aux combats dans la péninsule de Crimée entre le 21 septembre 1941 et le 4 juillet 1942.

La campagne de Crimée représentait une phase stratégique importante de l'opération Barbarossa. La conquête de la péninsule revêtait une grande importance militaire, car elle contrôlait l'accès à la mer Noire et abritait des bases navales soviétiques ainsi que d'importantes installations industrielles. Les combats furent particulièrement intenses, notamment lors du siège de Sébastopol, qui devint l'un des sièges les plus longs et les plus sanglants de la guerre.

L'exemplaire décrit est fabriqué en zinc, un matériau de plus en plus utilisé pour les décorations militaires pendant la guerre en raison de la pénurie de métaux. Le support en tissu gris feldgrau avec plaque dorsale et couverture en papier correspond à la construction typique de cette distinction. Le bouclier était porté sur la partie supérieure gauche de la poitrine de l'uniforme.

Les critères d'attribution étaient strictement définis : tous les membres de la Wehrmacht, de la Waffen-SS, de l'Organisation Todt et des unités de volontaires étrangers ayant activement participé aux opérations de combat en Crimée étaient éligibles. Les soldats blessés et le personnel de soutien, tels que les médecins et les unités de ravitaillement, pouvaient également recevoir la décoration s'ils remplissaient la période de service requise.

Le design du Bouclier de Crimée présente une représentation caractéristique : au centre se trouve une carte de la péninsule de Crimée avec l'inscription “KRIM”, entourée d'une couronne de laurier. Au-dessus figure l'aigle allemand avec la croix gammée, en dessous les années “1941-1942”. Le bouclier mesurait environ 90 mm de hauteur et 68 mm de largeur.

La production était assurée par divers fabricants, ce qui entraînait des variations dans les matériaux et l'exécution. Outre le zinc, des métaux non ferreux et d'autres alliages étaient également utilisés. Le marquage du fabricant apparaissait généralement au revers, bien que tous les exemplaires ne portaient pas une telle identification.

Historiquement, le Bouclier de Crimée faisait partie d'un système de boucliers de campagne décernés pour des opérations spécifiques. D'autres distinctions similaires comprenaient le Brassard de Crète, le Bouclier de Narvik et le Bouclier de Demyansk. Ces décorations visaient à renforcer le moral et à reconnaître des réalisations militaires exceptionnelles.

Après la guerre, le port d'ordres et de décorations portant des symboles national-socialistes fut interdit en Allemagne. Cependant, la Loi sur les titres, ordres et décorations de 1957 permit le port de décorations de la Seconde Guerre mondiale sans symboles inconstitutionnels. Aujourd'hui, de tels objets sont d'importants témoignages historico-militaires qui contribuent à la recherche et à la documentation de cette époque dans les musées et les collections.

L'importance du Bouclier de Crimée réside non seulement dans sa fonction militaire, mais aussi dans son témoignage historique des événements en Crimée pendant la Seconde Guerre mondiale. Il documente un théâtre de guerre spécifique et les pratiques de décoration militaire du Reich allemand pendant cette période.