Croix d'Espagne en Argent avec Épées

La Croix d'Espagne en Argent avec Épées représente une décoration importante du Troisième Reich, instituée pour reconnaître la participation des soldats allemands à la Guerre civile espagnole (1936-1939). Cette décoration documente un chapitre sombre de l'histoire européenne au cours duquel l'Allemagne est intervenue activement dans le conflit espagnol.

Le 14 avril 1939, Adolf Hitler institua la Croix d'Espagne par un décret officiel. La décoration fut décernée en plusieurs classes : Bronze, Argent et Or, chacune avec ou sans épées. La version avec épées était exclusivement réservée aux membres de la Légion Condor et autres unités militaires ayant participé aux opérations de combat. La version sans épées était attribuée aux personnels ayant servi dans des fonctions non combattantes.

La Légion Condor était une unité de volontaires de la Wehrmacht allemande, officiellement déclarée “indépendante” mais en réalité sous le commandement direct du Haut Commandement allemand. Entre 1936 et 1939, environ 19 000 soldats allemands ont combattu aux côtés des forces nationalistes du général Francisco Franco. Ce déploiement servait non seulement à fournir un soutien idéologique au régime fasciste, mais aussi comme terrain d'essai pour de nouvelles technologies d'armement et tactiques de combat qui seraient ultérieurement employées lors de la Seconde Guerre mondiale.

L'exemplaire présent est fabriqué en argent 900, comme l'atteste le poinçon au revers. Ceci correspond aux spécifications officielles de fabrication pour cette décoration. La médaille présente sur son avers une croix pattée caractéristique avec une croix gammée au centre, entourée d'une couronne. Les épées croisées derrière la croix identifient la variante militaire. Le revers porte le poinçon d'argent et souvent des marques de fabricant.

Les critères d'attribution furent précisément définis dans le règlement du 26 mai 1939. La Croix d'Espagne en Argent avec Épées était décernée aux membres de la Légion Condor ayant servi au moins trois mois en Espagne dans des opérations de combat ou s'étant distingués par leur bravoure particulière. La version en or était réservée aux officiers supérieurs et soldats particulièrement méritants.

Les Croix d'Espagne furent fabriquées par diverses manufactures d'ordres allemandes, incluant des firmes renommées telles que Steinhauer & Lück de Lüdenscheid et la Chancellerie Présidentielle du Führer. La qualité d'exécution variait selon le fabricant, les pièces d'attribution précoces présentant généralement un savoir-faire supérieur aux productions ultérieures.

L'“état légèrement porté” de la pièce décrite suggère qu'elle fut effectivement portée par un vétéran. Beaucoup de ces décorations furent cachées ou détruites après la guerre, le port de symboles national-socialistes étant interdit en Allemagne après 1945. Les exemplaires survivants présentent donc un intérêt historique mais doivent être considérés dans le contexte de la législation allemande sur les militaria.

La participation de la Légion Condor à la Guerre civile espagnole demeure historiquement controversée. Particulièrement le bombardement de Guernica le 26 avril 1937, auquel les avions de combat allemands ont participé de manière significative, est considéré comme l'un des chapitres les plus sombres de ce conflit. L'événement inspira le célèbre tableau éponyme de Pablo Picasso et devint un symbole des horreurs de la guerre aérienne moderne contre les civils.

Aujourd'hui, les Croix d'Espagne sont des objets de collection recherchés dont la possession et le commerce en Allemagne sont légaux sous certaines conditions, pourvu qu'ils soient clairement traités comme objets historiques à des fins de recherche et de collection. L'examen scientifique de ces décorations contribue à la compréhension de l'histoire militaire allemande et des enchevêtrements internationaux du fascisme dans l'entre-deux-guerres.