Cette collection de quinze cartes spéciales du Royaume de Prusse datant d'environ 1878 représente un témoignage important de la cartographie prussienne et de l'histoire militaire de la fin du XIXe siècle. Ces cartes ont été produites par le Département du Levé topographique royal prussien à Berlin, une institution qui a joué un rôle central dans l'arpentage systématique et la documentation cartographique du territoire prussien.
Le Levé topographique prussien trouve ses racines dans les nécessités militaires du XVIIIe siècle. Après les expériences des guerres de Silésie, Frédéric le Grand reconnut l'importance stratégique de cartes précises pour les opérations militaires. L'arpentage trigonométrique systématique de la Prusse commença au début du XIXe siècle et fut intensifié après les guerres napoléoniennes. Les cartes présentées ici à l'échelle de 1:100.000 appartiennent à la “Grande carte d'état-major” ou “Carte de l'Empire allemand”, qui fut systématiquement produite à partir des années 1870.
La distribution géographique des feuilles cartographiques est d'un intérêt particulier : elles se concentrent sur le Schleswig-Holstein et le nord de la Basse-Saxe, territoires qui passèrent sous contrôle prussien suite à la Seconde guerre des Duchés de 1864 et à la Guerre austro-prussienne de 1866. Des localités telles qu'Itzehoe, Segeberg, Lübeck, Ratzeburg et Lauenburg formaient des points stratégiquement importants dans cette région nouvellement acquise. L'inclusion de Stade, Buxtehude et Harburg démontre l'importance militaire de l'Elbe comme ligne de transport et de défense.
L'échelle de 1:100.000 était particulièrement adaptée aux objectifs militaires. Elle fournissait suffisamment de détails pour planifier les mouvements de troupes, identifier les caractéristiques du terrain et effectuer une analyse stratégique, tout en restant suffisamment claire pour la planification opérationnelle au niveau des corps d'armée et des divisions. Les cartes d'état-major prussiennes de cette période étaient techniquement avancées et utilisaient des levés géodésiques précis basés sur un réseau de triangulation national.
D'une importance militaro-historique particulière est la carte jointe plus grande du terrain d'entraînement de Lockstedt à l'échelle de 1:25.000. Le terrain d'entraînement de Lockstedt dans le Schleswig-Holstein fut établi dans les années 1870 et servait à la formation et à l'instruction des troupes prussiennes. Après la fondation de l'Empire en 1871 et les expériences de la Guerre franco-prussienne, le commandement militaire prusso-allemand reconnut la nécessité d'une formation systématique des troupes sur un terrain réaliste. De telles cartes détaillées de terrains d'entraînement étaient essentielles pour planifier les manœuvres, coordonner les unités et la familiarisation avec le terrain.
Les tampons de propriété sur certaines cartes indiquent qu'elles faisaient partie d'une collection cartographique militaire ou gouvernementale. Dans le système militaire prussien, les cartes étaient des documents strictement contrôlés. Elles étaient inventoriées, leur distribution était enregistrée, et les éditions obsolètes devaient être retournées. Le marquage avec des tampons était une pratique standard pour tous les matériaux cartographiques militaires.
L'inclusion de la carte de l'Association de la Forêt-Noire de la section Baden (feuille Achern-Oberkirch) à l'échelle de 1:35.000 peut initialement sembler surprenante, mais s'explique par l'intérêt militaire pour le matériel cartographique détaillé de toutes les régions allemandes. La Forêt-Noire en tant que massif montagneux de moyenne altitude était d'importance stratégique, et les cartes de randonnée civiles de l'Association de la Forêt-Noire, fondée en 1864, fournissaient souvent des détails topographiques précieux.
La carte ferroviaire et de voyage du professeur Liebenow à l'échelle de 1:2.000.000 complète la collection avec une carte d'ensemble. Le professeur Liebenow, en tant que Conseiller secret du gouvernement, un haut fonctionnaire prussien, représente le lien étroit entre science, cartographie et administration d'État dans l'Empire allemand. Les cartes ferroviaires étaient d'une importance militaire immense, car la mobilisation rapide et le transport de troupes par rail constituaient une pierre angulaire de la stratégie militaire prusso-allemande après 1871. Le Plan Schlieffen et d'autres plans opérationnels étaient fondamentalement basés sur les possibilités du transport ferroviaire.
L'état indiqué de 2-3 avec des taches dues à l'âge est typique pour des cartes de cet âge. Les cartes en papier de la période précédant l'introduction du papier sans acide sont susceptibles de jaunir, de présenter des rousseurs et d'autres phénomènes de vieillissement. Les cartes militaires étaient utilisées intensivement, souvent sur le terrain dans des conditions défavorables, ce qui compliquait davantage leur conservation.
Cette collection cartographique offre un aperçu fascinant de la cartographie militaire prussienne de l'ère Bismarck et documente l'arpentage systématique et la pénétration militaire de l'Allemagne du Nord suite à l'expansion prussienne des années 1860.
