Le Pickelhaube du 1er Régiment de Grenadiers de la Garde badois n° 109 représente un chapitre significatif de l'histoire des uniformes militaires allemands pendant la Première Guerre mondiale. Ce casque en cuir gris de campagne provenant de la succession du Lieutenant Alfons von Carlowitz incarne la transition de l'esthétique militaire prussienne-allemande traditionnelle vers la nécessité pratique de la guerre.
Le 1er Régiment de Grenadiers de la Garde badois n° 109 était stationné à Karlsruhe et était considéré comme l'un des régiments les plus prestigieux du Grand-Duché de Bade. Le régiment fut fondé en 1803 et porta la désignation de “Régiment de Grenadiers de la Garde” à partir de 1819. En tant que partie du XIVe Corps d'Armée de l'armée allemande, il combattit sur différents fronts durant la Première Guerre mondiale.
Le Pickelhaube, introduit à l'origine en Prusse en 1842, devint le symbole de la puissance militaire allemande aux XIXe et début du XXe siècles. Cependant, dès le début de la guerre en 1914, les dirigeants militaires reconnurent rapidement l'impraticabilité des versions brillantes du temps de paix. Les garnitures métalliques réfléchissantes et les surfaces de cuir clair faisaient des soldats des cibles faciles. Cela conduisit au développement de la version gris de campagne à partir de 1915.
Le Pickelhaube gris de campagne représentait un compromis : il préservait la forme traditionnelle et la signification symbolique tout en s'adaptant aux réalités de la guerre moderne. Le métal de guerre, souvent des alliages non magnétiques, remplaça le laiton et autres métaux non ferreux nécessaires à la production de munitions. La pénurie de matières premières força le Reich allemand à adopter de telles solutions de substitution, connues sous le nom d'“Ersatz”.
L'emblème de casque caractéristique du régiment badois représente le Griffon badois avec l'Étoile de l'Ordre de la Maison de la Fidélité. Cet ordre fut établi en 1715 par le Margrave Karl Wilhelm de Bade-Durlach et demeura le plus haut ordre du Grand-Duché jusqu'en 1918. La peinture rouge sur les bras de la croix, dont des traces restent visibles, fait référence aux couleurs de l'ordre. Dans la version gris de campagne, cette coloration traditionnelle fut considérablement réduite pour ne pas compromettre le camouflage.
Les chaînes à écailles sur rosettes et les deux cocardes – la cocarde impériale noir-blanc-rouge et la cocarde du Land de Bade rouge-jaune – documentent la structure fédérale de l'Empire allemand. La plaque avec étoiles dorées et la pointe amovible suivaient les règlements prussiens qui s'appliquaient à toute l'armée allemande.
La doublure intérieure avec bandeau anti-transpiration brun et doublure en gros-grain de soie brun-rouge, ainsi que les doublures de visière de couleurs différentes (vert devant, rouge derrière), correspondaient aux normes de qualité des casques d'officiers. Ces détails montrent que malgré l'économie de guerre, des casques de qualité presque égale à celle du temps de paix étaient encore produits, notamment pour le corps des officiers.
Le Lieutenant Alfons von Carlowitz figure dans le Livre d'Honneur de l'Ancienne Armée allemande, un important ouvrage de référence généalogique et historico-militaire. Il fut porté disparu le 19 juillet 1918 dans la région de Ploisy-Chaudun dans le nord de la France. Cette région fut le théâtre de combats acharnés pendant l'offensive de printemps allemande de 1918 et les contre-offensives alliées. Des milliers de soldats allemands furent portés disparus dans ces batailles, beaucoup ne furent jamais identifiés.
Le Pickelhaube en tant que forme de casque fut progressivement remplacé à partir de 1916 par le Stahlhelm M1916 (casque d'acier), qui offrait une protection nettement meilleure contre les éclats d'obus et les balles. Néanmoins, les Pickelhauben restèrent en usage par la suite, notamment chez les officiers, principalement dans les zones arrière ou pour les occasions cérémonielles.
Ce casque documente ainsi plusieurs phénomènes historiques : la transformation technologique et tactique de la guerre, la pénurie de matériaux dans la guerre totale, la persistance des traditions militaires et le destin personnel d'un jeune officier qui, comme des millions d'autres, ne revint jamais des champs de bataille. En tant qu'objet muséal, il offre un accès direct à la culture matérielle de la Première Guerre mondiale et à l'histoire du Grand-Duché de Bade dans sa phase finale avant l'effondrement des monarchies allemandes en 1918.
