L'Ordre de Saint-Sava (en serbe : Orden Svetog Save) compte parmi les décorations d'État les plus importantes du Royaume de Serbie et plus tard du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes (Yougoslavie à partir de 1929). Cette décoration représente le deuxième modèle de 1883 dans la 5e classe, le grade le plus bas de la hiérarchie de cet ordre prestigieux.

L'ordre fut initialement établi le 23 janvier 1883 par le roi Milan Ier Obrenović et fut nommé d'après Saint Sava, le premier archevêque de l'Église orthodoxe serbe au XIIIe siècle et saint patron de la Serbie et de l'éducation serbe. Les statuts de l'ordre furent révisés à plusieurs reprises, le deuxième modèle ayant été introduit l'année même de sa fondation en 1883, se distinguant par des caractéristiques techniques et esthétiques raffinées.

La croix de 5e classe était fabriquée en argent et se caractérisait par un émaillage fin des deux côtés. La forme caractéristique de la croix présente les traits typiques de l'artisanat des ordres serbes de cette époque : une croix à bras égaux avec des extrémités élargies, généralement émaillée en rouge. Le centre portait habituellement l'image ou le monogramme de Saint Sava sur l'avers, tandis que le revers affichait fréquemment les armoiries serbes ou une inscription appropriée. Le travail d'émaillage était exécuté selon la technique traditionnelle du cloisonné, nécessitant le plus haut niveau de précision artisanale.

L'Ordre de Saint-Sava était décerné en cinq classes : la 1ère classe comme Grand-Croix, la 2e classe comme Grand Officier, la 3e classe comme Commandeur, la 4e classe comme Officier et la 5e classe comme Chevalier. La 5e classe se portait sur un ruban sans rosette et représentait la classe d'entrée dans la communauté de l'ordre. Malgré sa position dans la hiérarchie, cette décoration était très estimée car elle représentait la reconnaissance de mérites significatifs.

Les critères d'attribution de l'Ordre de Saint-Sava étaient largement définis. L'ordre était principalement décerné pour des mérites dans les domaines de l'éducation, de la science, de l'art et de la culture. Contrairement aux décorations purement militaires, il honorait particulièrement les réalisations dans la sphère civile, ce qui en faisait un instrument important de la politique culturelle du Royaume de Serbie. Les récipiendaires pouvaient être aussi bien des citoyens serbes que des personnalités étrangères ayant rendu service à la culture et à la science serbes.

La fabrication de tels ordres était effectuée par des fournisseurs de la cour et des ateliers d'ordres spécialisés, fréquemment à Belgrade ou par des manufactures européennes renommées. La qualité artisanale était une caractéristique essentielle de l'authenticité et de la valeur de la décoration. Chaque pièce était soigneusement travaillée, l'émaillage nécessitant une expertise particulière, car il devait être à la fois esthétiquement plaisant et durable.

L'écrin de présentation dans lequel cette décoration est présentée est un composant intégral de la remise de l'ordre. Ces écrins étaient spécialement fabriqués pour conserver l'ordre en sécurité et le présenter dignement. Ils étaient typiquement doublés de velours ou de soie et portaient fréquemment des embossages ou des inscriptions indiquant l'ordre.

Après la Première Guerre mondiale et la fondation du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes en 1918, l'Ordre de Saint-Sava continua d'être décerné, désormais comme décoration du nouvel État. Les statuts de l'ordre restèrent largement intacts, avec des ajustements mineurs pour s'adapter à la structure étatique modifiée. L'ordre conserva sa signification comme la plus importante décoration civile pour le mérite culturel et scientifique.

Pour les collectionneurs et historiens, les Ordres de Saint-Sava du deuxième modèle de 1883 sont particulièrement intéressants car ils représentent une phase importante de l'histoire serbe. Le règne du roi Milan fut caractérisé par des efforts de modernisation et le renforcement des institutions étatiques. L'établissement et la remise d'ordres faisaient partie de cette politique et servaient la création d'une symbolique étatique moderne.

La préservation de telles décorations historiques est d'une grande importance pour le patrimoine culturel. L'émaillage est particulièrement délicat et peut être endommagé par un stockage inapproprié ou un impact mécanique. Les exemplaires en bon état avec un émaillage complet et un écrin original sont donc particulièrement précieux pour les collections muséales et les collections privées.