La médaille commémorative de Hindenburg marquant le décès du président du Reich Paul von Hindenburg le 2 août 1934 représente un témoignage historique significatif de l'histoire allemande. Cette médaille commémorative en argent d'un diamètre de 36 mm a été frappée par l'Hôtel des Monnaies principal de Bavière (Bayerisches Hauptmünzamt) en argent fin, comme l'indique clairement l'inscription sur la tranche.
L'avers présente le portrait de Hindenburg couronné d'une couronne de lauriers, symbole classique d'honneur militaire et d'homme d'État remontant à l'Antiquité romaine. La couronne de lauriers était destinée à honorer les réalisations du maréchal pendant la Première Guerre mondiale et son rôle en tant que deuxième président du Reich de la République de Weimar (1925-1934).
Le revers porte l'inscription “Zu voller Erfuellung und Vollendung der geschichtlichen Sendung unseres Volkes” (Vers l'accomplissement total et l'achèvement de la mission historique de notre peuple), une formulation reflétant la charge idéologique de la commémoration pendant l'ère nazie. Le titre de la médaille fait référence à la phrase mythologique “Grand commandant, entre dans le Valhalla”, se référant à la salle divine germanique où les héros tombés étaient accueillis selon la mythologie nordique.
Paul von Hindenburg (1847-1934) fut l'une des personnalités les plus influentes de l'histoire allemande du début du XXe siècle. Sa carrière militaire atteignit son apogée pendant la Première Guerre mondiale, notamment grâce à sa victoire à la bataille de Tannenberg en août 1914 contre l'armée russe. Ce succès militaire fit de lui un héros national et établit le “mythe Hindenburg”, qui permit sa carrière politique ultérieure.
Après la mort du premier président du Reich Friedrich Ebert, Hindenburg fut élu président du Reich en 1925 et réélu en 1932. Sa nomination d'Adolf Hitler comme chancelier du Reich le 30 janvier 1933 marqua un tournant décisif dans l'histoire allemande et ouvrit la voie à la dictature nazie.
La mort de Hindenburg le 2 août 1934 au domaine de Gut Neudeck en Prusse orientale survint pendant une phase de consolidation du pouvoir par le régime nazi. Dès le 1er août, Hitler avait informé le cabinet d'une loi qui fusionnerait les fonctions de président du Reich et de chancelier du Reich. Cette loi concernant le chef d'État du Reich allemand entra en vigueur le jour de la mort de Hindenburg, faisant d'Hitler le “Führer et chancelier du Reich”.
Les médailles commémoratives marquant la mort de Hindenburg furent produites en diverses versions. L'Hôtel des Monnaies principal de Bavière à Munich était l'un des établissements de frappe d'État les plus importants et était réputé pour la qualité de ses médailles. L'utilisation d'argent fin et la frappe soignée soulignent le caractère officiel et représentatif de ces pièces commémoratives.
Ces médailles commémoratives remplissaient plusieurs fonctions : elles facilitaient le deuil et l'honneur publics, servaient d'objets de collection pour les vétérans et les patriotes, et avaient une signification propagandiste pour le régime nazi, qui utilisait Hindenburg comme figure de pont entre le vieux militarisme prusso-allemand et le nouvel État.
La référence mythologique au Valhalla correspond à l'idéologie nazie, qui instrumentalisait les mythes germaniques et nordiques à ses fins. La représentation de Hindenburg comme “grand commandant” entrant au Valhalla visait à l'élever dans une sphère héroïque, quasi divine, et à glorifier ses réalisations militaires.
Du point de vue historique actuel, ces médailles sont des sources importantes pour la recherche sur la culture politique et les politiques de mémoire de l'ère nazie. Elles démontrent comment le régime s'appropriait des personnalités historiques à des fins de légitimation et comment la commémoration publique était mise en scène.
L'Hôtel des Monnaies principal de Bavière existait depuis 1808 et frappait de nombreuses médailles commémoratives et honorifiques en plus des pièces de monnaie. La qualité technique et la conception artistique de ces médailles répondaient à des normes élevées, ce qui en faisait des objets de collection recherchés.
Pour les collectionneurs et les historiens aujourd'hui, ces médailles commémoratives de Hindenburg sont des témoins significatifs d'une période de transition au cours de laquelle la République de Weimar céda définitivement la place à la dictature nazie. Elles documentent la vénération dont jouissait Hindenburg auprès de larges segments de la population malgré ses décisions politiques fatales, et illustrent l'utilisation propagandiste de sa personne par le régime nazi.
