L'Ordre impérial du Joug et des Flèches (espagnol : Orden Imperial del Yugo y las Flechas) représente l'une des décorations les plus importantes de l'Espagne franquiste et incarne le symbolisme politique du régime nationaliste pendant l'une des périodes les plus controversées de l'histoire espagnole.
Le général Francisco Franco institua initialement cet ordre le 1er octobre 1937 sous le nom de Grand Ordre impérial des Flèches rouges (Gran Orden Imperial de las Flechas Rojas), alors que la guerre civile espagnole faisait encore rage. La création de cette plus haute décoration d'État visait à manifester l'orientation idéologique du camp nationaliste et à honorer les partisans méritants ainsi que les soutiens étrangers. Le 27 janvier 1943, l'ordre reçut de nouveaux statuts et sa dénomination définitive, sous laquelle il fut décerné jusqu'à la fin de la dictature franquiste en 1975.
Le symbolisme de l'ordre est profondément enraciné dans l'histoire espagnole. Le joug et les flèches constituaient l'emblème personnel des Rois Catholiques Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille, dont le règne au XVe siècle marqua l'unification de l'Espagne et l'achèvement de la Reconquista. Le joug symbolisait Isabelle, les flèches Ferdinand. La dictature franquiste adapta ces symboles historiques pour établir une connexion directe avec l'“âge d'or” de l'Espagne et légitimer son idéologie nationaliste par l'autorité du passé.
Le Grand Collier (Collar), classe suprême de cet ordre, était exceptionnellement rare. Le nombre de récipiendaires vivants était strictement limité à 15 personnes, faisant de cette décoration l'une des distinctions d'État les plus exclusives de l'époque. La fabrication élaborée en argent doré démontre le haut niveau de l'artisanat des orfèvres espagnols. La chaîne typique se composait de 46 maillons, présentant alternativement le symbole du joug et des flèches et une aile de moulin émaillée rouge de la Maison de Bourgogne – une autre référence au passé habsbourgeois de l'Espagne.
L'insigne central présente l'aigle espagnol tourné vers la droite, tenant dans ses serres le joug émaillé rouge avec les flèches. La devise “Caesaris Caesari Dei Deo” (“Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu”) provient de l'Évangile selon Matthieu et souligne le lien étroit entre l'État et l'Église catholique dans l'Espagne franquiste.
Les écrins de présentation étaient fabriqués par des fournisseurs de la cour renommés tels que le joaillier de la Cour espagnole Cejalvo, situé Calle Cruz 5 à Madrid. Ces coffrets luxueux étaient recouverts de cuir brun à l'extérieur et portaient sur le couvercle l'aigle avec les armoiries de l'Espagne fasciste et l'inscription “Una Grande Libre” (Une, Grande, Libre) – la devise du mouvement phalangiste. L'intérieur était doublé de velours bleu, avec des formes embossées pour la chaîne, tandis que le couvercle était garni de soie blanche.
Les récipiendaires du Grand Collier comprenaient principalement des chefs d'État, des dignitaires étrangers de haut rang et des personnes qui, selon le régime franquiste, avaient rendu des services exceptionnels à l'Espagne. Un récipiendaire allemand éminent fut le ministre des Affaires étrangères du Reich Joachim von Ribbentrop, à qui la décoration fut décernée le 17 juin 1940 – témoignage des relations étroites entre l'Allemagne nazie et l'Espagne franquiste pendant la Seconde Guerre mondiale, malgré la neutralité officielle de l'Espagne.
La remise de l'ordre suivait une cérémonie strictement réglementée destinée à souligner l'importance de la distinction. Les récipiendaires étaient inscrits dans le registre de l'ordre, et chaque attribution devait être personnellement approuvée par Franco. Au décès d'un récipiendaire, le Grand Collier devait théoriquement être restitué à l'État espagnol, bien que cela n'ait pas toujours été appliqué de manière cohérente.
Avec la mort de Franco en 1975 et la transition de l'Espagne vers la démocratie sous le roi Juan Carlos Ier, l'ordre ne fut plus décerné. Il représente aujourd'hui un chapitre controversé de l'histoire espagnole – d'une part, un témoignage exceptionnel de l'artisanat, d'autre part, un symbole d'un régime autoritaire. La réévaluation historique de cette période reste un sujet sensible en Espagne jusqu'à aujourd'hui.
Pour les collectionneurs et les historiens, les Grands Colliers authentiques de l'Ordre impérial du Joug et des Flèches présentent un intérêt extraordinaire en raison de leur extrême rareté. Ils documentent non seulement la qualité artistique du travail des orfèvres espagnols, mais aussi les relations diplomatiques et les structures politiques d'une époque significative, bien que problématique, de l'histoire européenne du XXe siècle.
