Ces épaulettes exceptionnelles incarnent les relations dynastiques et militaires complexes entre les deux grandes puissances d'Europe centrale à la veille de la Première Guerre mondiale. Elles furent fabriquées en 1915 pour l'Empereur François-Joseph Ier d'Autriche dans le cadre du nouvel uniforme de paix Modèle 1915 (Friedensuniform Modell 1915), adopté par la Prusse le 21 septembre 1915. Ces épaulettes étaient destinées à être portées par François-Joseph dans sa double qualité de Generalfeldmarschall prussien honoraire et de Chef de régiment honoraire (Regimentschef) du Husaren-Regiment Nr. 16.
Le Husaren-Regiment Nr. 16 fut formé le 27 septembre 1866 et officiellement établi le 30 octobre 1866 comme partie intégrante de l'armée prussienne, en garnison au château de Gottorf à Schleswig. Initialement désigné Schleswig-Holsteinisches Husaren-Regiment Nr. 16 (7 novembre 1867), il reçut sa dénomination honorifique complète lorsque l'Empereur François-Joseph Ier d'Autriche fut nommé Regimentschef le 9 septembre 1873. Cette nomination symbolisait la réconciliation entre l'Empire allemand et l'Autriche-Hongrie après la guerre de 1866, au cours de laquelle la Prusse et ses alliés avaient vaincu les forces autrichiennes. Le régiment porta désormais le nom de Husaren-Regiment “Kaiser Franz Joseph von Österreich, König von Ungarn” (Schleswig-Holsteinisches) Nr. 16.
Le lien militaire entre François-Joseph et la Prusse se renforça encore lorsque le Kaiser Guillaume II lui conféra le grade honoraire de Generalfeldmarschall prussien en février 1895, le grade le plus élevé de l'armée prussienne et allemande. Cet honneur soulignait l'alliance croissante entre les deux empires, qui combattraient finalement comme alliés pendant la Première Guerre mondiale.
L'uniforme Modèle 1915 fut introduit pendant la Première Guerre mondiale comme conception simplifiée gris de campagne pour temps de guerre et de paix. Il existait deux types de base d'uniformes M1915 : le Waffenrock M1915 pour les occasions formelles et la Feldgraue Bluse pour le service en campagne. Ces épaulettes auraient été destinées au Waffenrock plus formel. Elles représentent la grande version pour l'uniforme de paix et affichent la conception caractéristique du grade militaire le plus élevé.
La tresse plate et large en or et argent avec fils noirs entrelacés porte les bâtons de Generalfeldmarschall en argent appliqués – les bâtons de maréchal croisés qui distinguent ce grade de tous les autres. Sur ceux-ci se trouve le chiffre régimentaire doré : une couronne surmontant “FJ1”, représentant François-Joseph Ier. Le support en tissu bleu correspond à la couleur distinctive de ce régiment de hussards. Les épaulettes sont complètes avec les boucles d'épaule pour la fixation à l'uniforme.
Ces épaulettes furent fabriquées pour François-Joseph et livrées, mais l'empereur vieillissant décéda le 21 novembre 1916 au château de Schönbrunn à l'âge de 86 ans, avant d'avoir pu les porter. François-Joseph avait régné comme Empereur d'Autriche et Roi de Hongrie de 1848 jusqu'à sa mort en 1916 – l'un des règnes les plus longs de l'histoire européenne. Sa mort pendant la guerre mondiale marqua la fin d'une époque.
Après la mort de François-Joseph, le Husaren-Regiment Nr. 16 continua d'exister jusqu'à la dissolution du régiment en 1918 à la fin de la Première Guerre mondiale. La tradition du régiment fut perpétuée dans la République de Weimar par le 3e escadron du 14e Reiter-Regiment à Schleswig (par décret du Général Hans von Seeckt le 24 août 1921). Dans la Wehrmacht, le 3e escadron du Kavallerie-Regiment 14 à Parchim continua cette tradition.
Ces épaulettes revêtent une importance historique extraordinaire en tant qu'insignes personnels de l'un des monarques européens les plus importants, incarnant les connexions dynastiques entre les Hohenzollern et les Habsbourg dans les dernières années de la monarchie. Elles témoignent d'un monde de cérémonies de cour et de traditions militaires qui disparut irrévocablement avec la Première Guerre mondiale.
