La Médaille commémorative du 1er octobre 1938, également connue sous le nom de Médaille des Sudètes, représente l'une des décorations les plus significatives de l'Allemagne nazie et documente un moment décisif de l'histoire européenne d'avant-guerre. Cette médaille fut instituée pour commémorer l'incorporation des Sudètes dans le Reich allemand, un événement rendu possible par les Accords de Munich du 29 septembre 1938.

La médaille fut instituée par Adolf Hitler le 18 octobre 1938, seulement quelques semaines après les événements historiques qu'elle devait honorer. La date du 1er octobre 1938 marque le jour où les troupes allemandes commencèrent à occuper les territoires sudètes, après que la Grande-Bretagne, la France, l'Italie et l'Allemagne eurent convenu à Munich de forcer la cession de ces territoires par la Tchécoslovaquie.

Conception et symbolisme : L'avers de la médaille représente un homme marchant tenant un drapeau à croix gammée levé, prenant symboliquement possession des Sudètes pour le Reich. L'inscription indique “1. Oktober 1938”. Le revers porte l'inscription “Ein Volk, Ein Reich, Ein Führer” (Un peuple, un Reich, un chef), le slogan de propagande central du régime nazi. La médaille fut fabriquée dans divers matériaux, généralement en bronze ou en bronze argenté.

Critères d'attribution : Différents groupes de personnes étaient éligibles à cette décoration. Il s'agissait principalement de membres de la Wehrmacht et de la SS qui participèrent à la marche vers les Sudètes. De plus, des civils qui s'étaient distingués dans l'incorporation des Sudètes furent également décorés, notamment des membres du Parti allemand des Sudètes sous Konrad Henlein. Les troupes autrichiennes qui, après l'Anschluss de mars 1938, appartenaient à la Wehrmacht, pouvaient également recevoir la médaille.

La médaille était portée sur une barrette individuelle, comme pour l'exemplaire décrit, ce qui signifie qu'elle n'était pas combinée avec d'autres décorations sur une barrette de médailles. Le ruban est aux couleurs noir-rouge-noir avec d'étroites bandes blanches sur les bords, reprenant ainsi les couleurs de l'ancien Reich.

Contexte historique : Les Accords de Munich sont aujourd'hui synonymes de la politique d'apaisement ratée des démocraties occidentales envers l'Allemagne hitlérienne. Le Premier ministre britannique Neville Chamberlain croyait qu'en faisant des concessions à Hitler, il pourrait assurer la paix en Europe. La Tchécoslovaquie, qui n'était pas représentée aux négociations, fut effectivement forcée de céder environ un tiers de son territoire, où vivaient quelque trois millions de personnes, principalement germanophones.

L'occupation des Sudètes se déroula par étapes entre le 1er et le 10 octobre 1938. Dès mars 1939, Hitler devait occuper le reste du territoire tchécoslovaque, rompant ainsi les Accords de Munich et détruisant définitivement l'illusion d'une révision pacifique de l'ordre de Versailles.

Aspect collection et évaluation : Aujourd'hui, la Médaille des Sudètes est un objet de collection couramment rencontré dans le domaine de la phaléristique militaro-historique. La notation “État 2” correspond au classement standard de conservation et indique un état bien conservé avec des signes mineurs d'usure. La médaille fut décernée en grand nombre - les estimations suggèrent plus de 1,16 million d'attributions - ce qui explique sa disponibilité relative sur le marché des collectionneurs.

Les variantes avec des marques de fabricant sont particulièrement intéressantes pour les collectionneurs, ainsi que celles avec une provenance prouvable. La médaille existe également dans une version plus rare avec l'agrafe “Prager Burg” (Château de Prague) pour les participants à la marche vers Prague en mars 1939.

Aspects juridiques : En Allemagne et dans d'autres pays, le commerce de souvenirs nazis est soumis à certaines restrictions légales. Bien que la médaille elle-même puisse généralement être légalement échangée en tant qu'objet de collection historique, l'exposition publique de symboles nazis est interdite dans de nombreux contextes. Les collectionneurs et les marchands doivent respecter les lois pertinentes.

La Médaille commémorative du 1er octobre 1938 demeure un témoignage historique important d'une époque qui conduisit directement à la Seconde Guerre mondiale, documentant la politique expansionniste de l'Allemagne nazie et l'échec de la diplomatie internationale dans l'entre-deux-guerres.