La tradition des objets commémoratifs militaires et des cadeaux d'honneur a une longue histoire en Allemagne qui s'est poursuivie après la fondation de la République fédérale d'Allemagne et de la Bundeswehr en 1955. Les plaques murales et les assiettes en étain représentaient des éléments importants de la culture de représentation militaire entre les années 1960 et 1980, servant à la fois la préservation des traditions et l'échange fraternel entre différentes unités et formations.

Après les expériences de la Seconde Guerre mondiale et la capitulation sans condition de 1945, la culture militaire de la Bundeswehr nouvellement fondée devait être consciemment façonnée. Le Mémorandum de Himmerod de 1950 et l'introduction du concept d'“Innere Führung” (Direction intérieure) par Wolf Graf von Baudissin ont marqué la conception que les nouvelles forces armées allemandes avaient d'elles-mêmes en tant que “citoyens en uniforme”. Néanmoins, le désir de tradition et de symbolisme militaires persistait, mais sous un contrôle démocratique strict.

Les plaques murales en bois, métal ou céramique sont devenues des objets de représentation populaires dans les mess, les clubs d'officiers et les salles de service. Elles présentaient généralement des armoiries, des emblèmes et des insignes des différentes branches militaires, des types de troupes ou d'unités spécifiques. La Bundesmarine, en tant que successeur de la Kriegsmarine, a développé une tradition particulièrement prononcée de tels objets commémoratifs, se rattachant à la tradition maritime séculaire de l'Allemagne sans adopter la symbolique nazie problématique.

La conception de ces objets était soumise à des directives strictes. Le Ministère fédéral de la Défense réglementait l'utilisation des emblèmes nationaux et des insignes militaires. L'aigle fédéral comme emblème national ne pouvait être utilisé que sous des formes approuvées. De nombreuses plaques présentaient donc des armoiries d'unités, des emblèmes de navires ou des symboles maritimes traditionnels tels que des ancres, des gouvernails ou des voiliers.

Les assiettes en étain avaient une tradition particulièrement longue dans la culture militaire allemande. Elles étaient déjà des objets commémoratifs populaires dans la Marine impériale et la Reichsmarine. Dans la Bundeswehr et la Bundesmarine des années 1960 à 1980, elles étaient fréquemment offertes comme cadeaux d'adieu, récompenses pour mérites exceptionnels ou cadeaux officiels lors de visites. L'artisanat de l'étain avait une tradition artisanale en Allemagne, et diverses manufactures se sont spécialisées dans la production d'objets commémoratifs militaires.

Les motifs représentés variaient considérablement : les représentations de navires étaient particulièrement populaires dans la Marine, montrant à la fois des navires de guerre modernes et des voiliers historiques. Les plaques de l'armée de l'air montraient souvent des types d'avions ou des emblèmes d'escadrons, tandis que les unités de l'armée de terre affichaient leurs insignes d'unité ou des références géographiques à leurs garnisons. La division allemande et le rôle de la Bundeswehr dans l'alliance de l'OTAN se reflétaient parfois dans des motifs symbolisant la communauté de défense occidentale.

Dans les années 1960, la Bundeswehr était encore en construction. L'intégration dans l'OTAN en 1955 et l'introduction du service militaire obligatoire en 1956 ont marqué cette décennie. Les plaques murales et les assiettes en étain de cette période sont souvent caractérisées par une certaine simplicité. Dans les années 1970, la Bundeswehr a atteint sa force cible d'environ 495 000 soldats, et la communauté militaire a développé une culture plus prononcée. Les années 1980 ont été marquées par la Guerre froide et la double décision de l'OTAN, ce qui se reflétait parfois dans la symbolique des objets commémoratifs militaires.

La Bundesmarine comprenait à cette époque diverses flottilles avec des destroyers, des frégates, des vedettes rapides, des sous-marins et des dragueurs de mines. Chaque navire avait ses propres armoiries et sa propre tradition, souvent immortalisées sur des plaques et des assiettes. L'échange de tels objets lors de visites portuaires ou de manœuvres conjointes avec des partenaires de l'OTAN faisait partie de la diplomatie maritime.

Aujourd'hui, ces plaques murales et assiettes en étain sont d'importants documents historiques offrant un aperçu de la culture militaire quotidienne de la République fédérale pendant la Guerre froide. Elles documentent non seulement les différentes unités et leurs emblèmes, mais aussi la manière dont la Bundeswehr a défini son identité entre valeurs démocratiques et tradition militaire. Pour les collectionneurs et les historiens militaires, elles offrent des informations précieuses sur l'histoire organisationnelle des forces armées allemandes dans la seconde moitié du XXe siècle.