Le mouvement du clouage (Nagelungsbewegung) de la Première Guerre mondiale représente un phénomène remarquable de la propagande de guerre allemande et du financement de la guerre. Entre 1915 et 1918, des centaines de figures à clouer ont été érigées dans tout le Reich allemand et en Autriche-Hongrie – des sculptures monumentales en bois dans lesquelles on pouvait enfoncer des clous en échange d'un don. La statue à clouer du comte von der Mark à Hamm, en Westphalie, documentée ici, appartenait à ce vaste mouvement de campagnes de dons patriotiques.
L'inauguration du monument de Hamm eut lieu le 2 janvier 1916, à une époque où la Première Guerre mondiale faisait rage depuis un an et demi, et où l'enthousiasme guerrier initial cédait de plus en plus la place à la désillusion face à une guerre d'usure prolongée. Les documents conservés – une partition pour le chœur de consécration, un programme pour un concert de charité, une carte d'accès et une publication commémorative – donnent un aperçu de la mise en scène élaborée de ces événements.
Le choix du comte von der Mark comme motif revêtait une importance régionale particulière pour Hamm. Les comtes de la Mark étaient les seigneurs médiévaux du comté du même nom, qui comprenait la région de Hamm. En choisissant une figure historique de l'histoire régionale, on voulait établir un pont entre le passé glorieux et le présent de la guerre.
Le concept du clouage trouve son origine en Autriche, où le premier “Wehrmann in Eisen” (Guerrier de fer) fut érigé à Vienne en mars 1915. Cette idée se répandit rapidement dans tout le monde germanophone. Moyennant un don, dont le montant variait selon le matériau du clou – clous en fer pour les petites sommes, clous en argent ou en or pour les sommes plus importantes – on pouvait enfoncer un clou dans la figure. Les dons bénéficiaient à diverses fins de guerre, notamment le soutien aux veuves et orphelins de guerre, comme l'atteste le programme du concert du 9 juillet 1916.
Les cérémonies d'inauguration étaient mises en scène comme des événements quasi religieux. Le chœur de consécration, pour lequel une partition spéciale fut créée, souligne le caractère solennel et sacré de l'événement. Ces chœurs chantaient typiquement des chants patriotiques et des hymnes qui invoquaient l'esprit de sacrifice du front intérieur et soulignaient l'unité entre le front et l'arrière.
La carte d'accès au site du monument montre que l'accès était contrôlé, ce qui avait des raisons à la fois organisationnelles et symboliques. La participation à de tels événements était présentée à la fois comme un privilège et un devoir patriotique. La publication commémorative pour la célébration annuelle documente que le monument n'a pas seulement été inauguré une fois, mais a servi de point focal pour des événements patriotiques sur une période prolongée.
Le mouvement du clouage remplissait plusieurs fonctions : il générait des ressources financières pour les besoins de guerre, il impliquait émotionnellement la population civile dans la guerre, il créait une expérience commune et un objet d'identification pour la communauté locale, et il servait la propagande de guerre. Chaque clou enfoncé était un signe visible de soutien à la guerre et de solidarité avec les soldats au front.
Après la guerre, nombre de ces figures à clouer disparurent. Certaines furent détruites, d'autres entreposées ou oubliées. Les monuments en bois ne correspondaient plus à l'époque de la République de Weimar, où l'enthousiasme guerrier laissa place à un examen plus critique de la guerre. Aujourd'hui, seuls quelques-uns de ces objets subsistent, ce qui fait des documents de Hamm de précieux témoignages historiques.
Les documents conservés de Hamm offrent un aperçu rare de l'organisation et de l'exécution de telles campagnes de clouage. Ils démontrent la professionnalisation de la propagande de guerre et la mobilisation du front intérieur. Le fait qu'un semestre se soit écoulé entre l'inauguration du 2 janvier et le concert du 9 juillet 1916 suggère que le monument fut activement utilisé pour des campagnes de dons sur une période prolongée.
Du point de vue actuel, les figures à clouer apparaissent comme des objets ambivalents : d'une part, témoignages d'un chapitre dévastateur de l'histoire allemande, d'autre part, documents importants de l'histoire mentale et culturelle de la Première Guerre mondiale. Elles montrent comment la guerre était menée non seulement au front, mais aussi à l'arrière – par la propagande, le symbolisme et la mobilisation de toutes les forces sociales pour la “victoire finale”.
