Royaume de Hanovre Casque pour officiers du 3e Régiment de Dragons Cambridge

Parmi les pièces les plus rares de l’équipement militaire des États allemands du XIXe siècle, le Raupenhelm (casque à chenille) de la cavalerie hanovrienne occupe une place tout à fait singulière. L’exemplaire présenté ici, fabriqué vers 1835 pour un officier du 3e Régiment de Dragons Cambridge (3. Regiment Cambridge-Dragoner), est décrit par le vendeur comme l’unique casque connu de ce régiment et seulement le deuxième casque de dragons qu’il a pu proposer en plus de 40 ans d’activité. Sa qualité exceptionnelle et sa provenance remarquable — la collection royale du château de Marienburg — en font une pièce d’une importance extraordinaire.

L’histoire du régiment et la King’s German Legion

Le 3e Régiment de Dragons Cambridge s’inscrivait dans la tradition du 3e Régiment de Dragons Légers de la King’s German Legion, renommé en 1811 3e Régiment de Hussards de la King’s German Legion. La King’s German Legion avait été formée en 1803 à partir de soldats hanovriens ayant fui l’occupation française de leur pays. Servant sous commandement britannique, cette légion se distingua tout au long des guerres napoléoniennes comme l’une des forces combattantes les plus remarquables des armées alliées.

Le régiment participa notamment à la bataille de Göhrde en 1813, l’un des trois honneurs de bataille — «Peninsula – Waterloo – Göhrde» — fièrement affichés sur le bandeau d’honneur en argent véritable du casque. Ces honneurs commémoraient le service des prédécesseurs du régiment dans la péninsule Ibérique, lors de la bataille décisive de Waterloo en 1815, et lors de l’engagement de Göhrde dans le nord de l’Allemagne.

Après le rétablissement du Royaume de Hanovre à l’issue des guerres napoléoniennes, les troupes de la King’s German Legion furent intégrées à la nouvelle armée hanovrienne en 1816. En 1833, le régiment fut renommé «3e Régiment Duc de Cambridge-Dragons». Il était stationné à Celle, l’une des villes de garnison historiques du royaume. En 1848, il reçut la désignation de «Régiment Duc de Cambridge-Dragons.»

Le régiment participa ensuite à la guerre des Duchés de 1864 contre le Danemark, sans toutefois être engagé dans les combats. Son dernier fait d’armes notable eut lieu lors de la bataille de Langensalza en 1866, pendant la guerre austro-prussienne, où il se distingua. Après la capitulation du Royaume de Hanovre la même année, l’unité fut dissoute. Ses traditions furent cependant perpétuées : en 1899, le 1er Régiment de Dragons Hanovrien Nr. 9 reprit les traditions du régiment, avant d’être renommé en 1907 Régiment de Dragons Roi Charles Ier de Roumanie (1er Hanovrien) Nr. 9.

Le Raupenhelm : un type de casque éphémère

Le Raupenhelm, dont le nom provient de la crête en laine en forme de chenille qui le surmonte, était un style de casque caractéristique de plusieurs États allemands au cours de la première moitié du XIXe siècle. Dans le Royaume de Hanovre, ce modèle fut introduit vers 1835 spécifiquement pour les officiers de dragons. Cependant, sa durée de service s’avéra remarquablement courte. Dès 1849/50, Hanovre adopta le casque de modèle prussien, retirant ainsi le Raupenhelm après seulement environ 15 années d’utilisation. Cette brève période de service explique en grande partie l’extrême rareté des exemplaires subsistants. À titre de comparaison, le Royaume de Bavière conserva le style Raupenhelm jusqu’en 1886, ce qui rend les exemplaires hanovriens considérablement plus rares que leurs homologues bavarois.

Description physique

Le casque se présente sous la forme d’un haut Raupenhelm dont le corps est en cuir noir laqué avec une cloche intérieure en feutre gris. La haute plaque frontale est en laiton doré avec une bordure ornée de feuilles de chêne. En son centre est monté une étoile en argent véritable de l’Ordre de la Maison avec épées, présentant le célèbre «Cheval hanovrien» (Sachsenross) et la devise «nec aspera terrent» («les difficultés n’effraient pas»), surmontée de la couronne royale. En dessous, un bandeau d’honneur en argent véritable orné de lauriers porte les honneurs de bataille «Peninsula Waterloo Göhrde.»

De grandes chaînes à écailles bombées sont fixées à des têtes de lion en demi-relief, tandis que des barres de protection contre les coups de sabre (Hiebspangen) en forme de serpent ou de rinceaux ornent les deux côtés. La crête en cuir noir porte des garnitures en laiton doré et la caractéristique chenille en laine noire qui donne son nom au casque, avec une tête de lion en demi-relief en laiton doré à l’avant. L’intérieur est garni de fine soie noire et de velours noir sur les côtés, et porte la grande étiquette du fournisseur «C.A. Wagner Königl. Hof-Hutmacher Hannover» (C.A. Wagner, Chapelier de la Cour Royale, Hanovre).

Provenance : la collection royale du château de Marienburg

La provenance de ce casque revêt une importance capitale. Il porte sur son côté gauche l’étiquette de la collection royale du château de Marienburg, le château situé près de Hildesheim qui servait de résidence à la famille royale de Hanovre. Lorsque la Prusse annexa le Hanovre en 1866, à la suite de la bataille de Langensalza, la famille royale émigra à Gmunden, en Autriche, laissant le château inhabité pendant près de 80 ans. La famille ne revint au château qu’à la fin de 1945.

Le casque fut vendu lors de la vente aux enchères historique de Sotheby’s «Works of Art from the Royal House of Hanover», tenue au château de Marienburg du 5 au 15 octobre 2005. Compte tenu de son origine dans la collection royale et de sa qualité de fabrication exceptionnelle, il est estimé que le casque provient de la propriété royale, possiblement porté par un membre de la famille royale de Hanovre servant comme officier dans le régiment.

Ce Raupenhelm représente la convergence d’une tradition régimentaire distinguée, d’un artisanat supérieur d’un fournisseur de la cour royale, et d’une provenance dynastique du plus haut rang — des qualités qui en font l’un des artefacts les plus significatifs du patrimoine militaire du Royaume de Hanovre.