Le fez des Bersaglieri italiens compte parmi les coiffures militaires les plus distinctives et reconnaissables de l'histoire militaire européenne. Cette pièce d'équipement caractéristique en feutre rouge avec un gland bleu n'était pas seulement un élément pratique de l'uniforme, mais est devenue le symbole de l'une des unités d'élite les plus prestigieuses d'Italie.

Les Bersaglieri ont été fondés le 18 juin 1836 par Alessandro Ferrero della Marmora dans le royaume de Sardaigne-Piémont. Le nom dérive du mot italien “bersaglio” (cible) et désigne des tireurs d'élite. Cette troupe devait représenter une infanterie légère et mobile, caractérisée par une mobilité exceptionnelle, une habileté au tir et une endurance remarquables. Dès le début, les Bersaglieri se sont distingués par leur uniforme spécial et particulièrement par leur coiffure incomparable.

Le fez rouge a été choisi comme coiffure car il était pratique et fonctionnel. Contrairement aux shakos élevés ou aux casques à pointe d'autres armées européennes, le fez offrait l'avantage de ne pas gêner la course et les mouvements rapides. Les Bersaglieri étaient célèbres pour leur capacité à marcher au pas de course – une pratique inhabituelle pour l'époque qui souligne leur rôle de force d'intervention rapide. Le fez bas et cylindrique permettait ce type de déplacement sans entrave.

Cependant, la caractéristique la plus remarquable du fez des Bersaglieri n'était pas le fez lui-même, mais le gland bleu qui y était attaché. Ce gland avait été conçu à l'origine pour des raisons pratiques : il devait protéger le visage du soleil lors de la visée. Avec le temps, cependant, il est devenu le signe distinctif le plus important du corps. Le gland se composait de nombreux fils bleus qui formaient un élément visuel impressionnant, surtout lorsque les troupes marchaient à leur pas de course caractéristique et que les glands oscillaient en rythme.

Après l'unification italienne (1861) et la proclamation du Royaume d'Italie, les Bersaglieri ont été incorporés dans la nouvelle armée italienne et leur tradition s'est poursuivie. L'unité s'est considérablement développée et a joué un rôle important dans tous les principaux conflits militaires impliquant l'Italie : dans la troisième guerre d'indépendance italienne (1866), dans les campagnes coloniales en Afrique, pendant la Première Guerre mondiale (1915-1918), où ils se sont particulièrement distingués dans les combats alpins, et pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'uniforme des hommes de troupe différait de celui des officiers principalement par la qualité des matériaux et les détails d'exécution. Le fez pour hommes de troupe décrit ici, en feutre rouge, correspond aux réglementations standard pour les soldats ordinaires. La taille d'environ 56 correspond à une circonférence de tête moyenne et était l'une des tailles standard produites dans la fabrication militaire.

Le symbolisme des couleurs du fez avait également une signification : le rouge était la couleur traditionnelle de l'armée sarde-piémontaise et a été conservé. Le gland bleu contrastait non seulement de manière impressionnante avec le fez rouge visuellement, mais était aussi une allusion à la couleur royale de la Maison de Savoie, qui régnait sur l'Italie.

La fabrication des coiffures fez se déroulait dans des manufactures militaires spécialisées et plus tard dans des usines qui détenaient des contrats avec le ministère de la Guerre italien. Le feutre devait répondre à certaines normes de qualité : il devait être résistant aux intempéries, conserver sa forme et en même temps offrir une certaine respirabilité. Le gland était fabriqué séparément puis attaché au fez.

Au fil des décennies, il y a eu diverses modifications dans la forme, la taille et les détails du fez, mais le design de base est resté remarquablement constant. Cela témoigne de la forte tradition et de l'esprit de corps des Bersaglieri, qui accordaient une grande importance au maintien de leur identité historique.

Après la Seconde Guerre mondiale et la fondation de la République italienne (1946), les Bersaglieri ont conservé leur coiffure traditionnelle, maintenant sans symboles monarchiques. Aujourd'hui encore, les Bersaglieri de l'armée italienne portent le fez caractéristique avec le gland bleu lors d'occasions cérémonielles, et leur pas de course traditionnel fait toujours partie des défilés militaires.

Pour les collectionneurs d'antiquités militaires, les fez des Bersaglieri représentent des objets hautement intéressants. Ils représentent non seulement un morceau d'histoire militaire italienne, mais aussi un exemple de l'identité visuelle des unités d'élite militaires. L'état de conservation est particulièrement important pour les objets en feutre, car le matériau est susceptible aux dommages causés par les mites, à l'humidité et à la déformation. Un spécimen en bon état avec un gland intact et sans dommages majeurs a une valeur correspondante.

Le fez décrit ici, de taille environ 56 et en état de conservation 2, représente un exemple typique de coiffure d'hommes de troupe de la période du Royaume d'Italie, témoignant d'une tradition militaire unique et emblématique.