Cette Schirmmütze (casquette à visière) noire pour officiers généraux SS, fabriquée par la prestigieuse maison berlinoise Mohr & Speyer A.G., sise Friedrichstraße 172, vers 1938, représente l’une des catégories les plus rares et les plus significatives de coiffures militaires du Troisième Reich. Destinée aux rangs allant du SS-Brigadeführer (équivalent de Generalmajor, ou général de brigade) au SS-Obergruppenführer (équivalent de General, ou général de corps d’armée), cette casquette incarne le plus haut niveau d’artisanat de son époque.
Origines de la SS et de l’uniforme noir
La Schutzstaffel (SS) trouve ses origines en mai 1923, lorsqu’elle fut formée sous le nom de Stoßtrupp Adolf Hitler. Elle fut rebaptisée Schutzstaffel en avril 1925. Le 6 janvier 1929, Heinrich Himmler fut nommé Reichsführer-SS, transformant l’organisation d’une petite garde personnelle de 280 membres en un puissant instrument de pouvoir comptant 52 000 membres en 1932, avec une expansion continue par la suite.
L’emblématique uniforme noir de la SS fut introduit en 1932, conçu par SS-Oberführer Karl Diebitsch et le graphiste Walter Heck, remplaçant les anciens uniformes bruns. La casquette à visière distinctive, ou Schirmmütze, constituait un élément essentiel de ce nouvel uniforme et devint l’un des symboles les plus reconnaissables de l’apparat SS. L’uniforme noir servit de tenue de service et de cérémonie standard pour l’ensemble de la SS jusqu’à environ 1938-1939.
Le 20 juillet 1934, après la purge de la SA connue sous le nom de “Nuit des longs couteaux”, la SS obtint le statut d’organisation indépendante sous le contrôle direct du NSDAP. En 1937, la SS était divisée en trois branches principales : l’Allgemeine-SS (SS générale), la SS-Verfügungstruppe (SS-VT, les troupes armées) et les SS-Totenkopfverbände (SS-TV, administration des camps de concentration). Le grade de Brigadeführer avait été créé en 1931-1932 pour commander les SS-Brigaden.
Description physique et distinctions de rang
La casquette présente une haute et élégante forme en selle (Sattelform), avec un dessus ovale et une pointe centrale élevée vers l’avant, caractéristique des coiffures d’officiers SS de qualité. La calotte est réalisée en drap noir de fine qualité d’officier, complétée par un bandeau de velours noir (Samtbund), réglementaire pour tous les rangs d’officiers SS. La face avant porte un aigle national (Hoheitsadler) et une tête de mort (Totenkopf) argentés, en finition d’officier.
L’élément distinctif marquant cette casquette comme appartenant à un officier général est le passepoil argenté courant autour du bandeau de velours, distinction réglementaire pour les rangs d’officiers généraux SS (SS-Oberführer et au-dessus). La casquette comporte également un cordon argenté (Mützenkordel) et une visière noire en Vulkanfiber. L’intérieur est garni d’un cuir de sueur clair portant la désignation du fabricant “Mohr & Speyer A.G.” imprimée dans le cuir, une doublure en soie jaune clair avec un insert trapézoïdal en celluloïd, en taille 57.
Plusieurs variantes de la casquette à visière SS existaient selon le rang : les grades de troupe et les officiers subalternes portaient un passepoil blanc, tandis que les SS-Oberführer et les rangs de généraux recevaient un passepoil argenté. À partir de 1938, des versions gris de campagne furent introduites pour la SS-Verfügungstruppe, puis pour la Waffen-SS, tandis que les casquettes noires continuèrent à être utilisées pour les cérémonies de l’Allgemeine-SS.
Le fabricant : Mohr & Speyer A.G.
Mohr & Speyer était l’un des fournisseurs les plus prestigieux et les plus exclusifs d’uniformes, de casquettes à visière et d’accessoires à Berlin durant les périodes impériale et du Troisième Reich. Les officiers étaient tenus d’acheter leurs propres pièces d’uniforme auprès des bureaux d’habillement SS autorisés (Kleiderkasse) dans des villes telles que Berlin, Munich et d’autres centres majeurs. Ces établissements proposaient des articles sur mesure de haute qualité provenant de fabricants tels que Mohr & Speyer pour les tuniques, Robert Lubstein (EREL) pour les casquettes, et d’autres fournisseurs agréés.
1938 : une année charnière pour la SS
L’année 1938, date de fabrication de cette casquette, marqua une période d’expansion intensive des organisations SS, notamment après l’incorporation de l’Autriche. En juin 1938, des uniformes de service gris terre furent autorisés pour les cadres permanents de l’Allgemeine-SS, et la SS-VT adopta des pattes d’épaule de modèle militaire. Le 17 août 1938, Hitler décréta que les formations militaires SS devaient être mises à la disposition de l’armée en temps de guerre. La période autour de 1938 revêtait une importance particulière, car la SS-Verfügungstruppe était systématiquement renforcée et organisée militairement. Elle fut officiellement rebaptisée Waffen-SS le 19 juillet 1940.
Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, les uniformes gris de campagne furent de plus en plus adoptés, et l’uniforme noir devint de plus en plus rare après 1939, n’étant finalement porté que par les réservistes à temps partiel de l’Allgemeine-SS. Le dernier événement cérémoniel au cours duquel les uniformes noirs furent portés en masse fut la parade de la victoire à Berlin après la chute de la France en juin 1940. Par la suite, les uniformes noirs furent principalement réservés aux occasions cérémonielles et au personnel de l’Allgemeine-SS à temps partiel.
Histoire d’après-guerre et marché des collectionneurs
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, de nombreuses pièces d’uniforme SS furent détruites ou perdues. Certains uniformes noirs furent recyclés pendant la guerre pour être utilisés par des forces de police collaborationnistes d’Europe de l’Est et distribués à d’autres alliés de l’Axe. En Allemagne et en Autriche, des lois strictes interdisent la vente d’objets portant des symboles nazis, sauf dans des conditions éducatives spécifiques. La France maintient également des interdictions de vente et d’exposition publique. Aux États-Unis, les restrictions légales sont moins nombreuses, bien que des préoccupations éthiques subsistent. Des musées à travers le monde conservent des collections d’artefacts SS à des fins éducatives et de documentation historique. eBay a interdit la plupart des objets de mémoire nazie en 2003. Le marché des pièces SS originales se caractérise par des valeurs élevées en raison de leur rareté – de nombreux objets ayant été détruits au combat, notamment sur le front de l’Est, ou délibérément détruits après la guerre – de leur importance historique et de la demande des collectionneurs.
