Cette assiette commémorative patriotique de l'époque de la Première Guerre mondiale documente l'une des aventures maritimes les plus remarquables de l'histoire navale allemande : l'odyssée légendaire de l'équipage du S.M.S. Emden sous le commandement du Kapitänleutnant Hellmuth von Mücke.
Le S.M.S. Emden était un croiseur léger de la Marine impériale allemande qui opérait dans l'océan Indien au début de la Première Guerre mondiale. Sous le commandement du Fregattenkapitän Karl von Müller, l'Emden mena une campagne de guerre de course très réussie contre la marine marchande britannique et alliée d'août à novembre 1914. Le navire coula ou captura un total de 23 navires marchands et deux navires de guerre, faisant de l'Emden l'un des navires de guerre allemands les plus efficaces et valant à son commandant le surnom de “Gentleman des mers” pour son souci constant de la sécurité des équipages capturés.
Le 9 novembre 1914, l'Emden fut surpris lors d'une attaque contre la station radio de Direction Island (îles Cocos) par le croiseur australien HMAS Sydney et détruit après un combat acharné. L'Emden fut échoué et rendu inutilisable. Sur les 376 membres d'équipage d'origine, 133 furent tués et beaucoup d'autres furent faits prisonniers.
Le Kapitänleutnant Hellmuth von Mücke se trouvait cependant à terre sur Direction Island au moment de la bataille avec un détachement de débarquement d'environ 50 hommes, chargé de détruire la station radio. Lorsqu'ils assistèrent à la destruction de leur navire, ils décidèrent d'échapper à la capture. Von Mücke et ses hommes s'emparèrent de la goélette à trois mâts Ayesha, un vieux voilier de seulement 97 tonnes ancré dans le port, et commencèrent une fuite extraordinaire à travers les océans du monde.
Le voyage de l'Ayesha commença le 9 novembre 1914, emmenant d'abord les hommes sur 1 700 milles nautiques à travers l'océan Indien jusqu'à Padang à Sumatra, où ils arrivèrent le 27 novembre. De là, ils poursuivirent leur odyssée par terre et par mer, utilisant divers navires et traversant des territoires neutres et ennemis. La route traversa la mer Rouge, le territoire arabe où ils rencontrèrent des alliés turcs, et finalement par voie terrestre à travers l'Asie Mineure.
Après un voyage éprouvant durant plus de huit mois et couvrant plus de 50 000 kilomètres, von Mücke et ses hommes atteignirent finalement Constantinople (Istanbul) en mai 1915. De là, ils voyagèrent via les Balkans pour retourner en Allemagne. Cet exploit extraordinaire fit de von Mücke et de son détachement de débarquement des héros nationaux dans l'Empire allemand.
Cette assiette commémorative de la manufacture de porcelaine de Fraureuth est un exemple typique de la culture commémorative patriotique de la Première Guerre mondiale. La manufacture de Fraureuth en Saxe était connue pour la production de porcelaine utilitaire et produisit également pendant la guerre de nombreux objets patriotiques. Ces assiettes étaient fabriquées comme souvenirs et pour honorer les actes héroïques militaires, servant à renforcer le moral du front intérieur.
La représentation montre la goélette Ayesha ainsi que le portrait du Kapitänleutnant von Mücke, la coloration gris-bleu sur fond blanc étant typique de ce type de militaria. La désignation comme “second choix” et les petits défauts de cuisson dans la glaçure indiquent que même en temps de guerre, des considérations économiques jouaient un rôle et que même des pièces imparfaites étaient vendues.
Hellmuth von Mücke (1881-1957) fut décoré pour son exploit de la Croix de fer de première classe et du Pour le Mérite. Il écrivit plus tard plusieurs livres sur ses expériences, dont “Ayesha” et “Emden”, qui devinrent des best-sellers. Après la guerre, il poursuivit sa carrière militaire et mourut à Ahrensburg en 1957.
Ces assiettes commémoratives sont aujourd'hui des objets de collection recherchés et d'importants documents historiques qui donnent un aperçu de la propagande et du culte des héros de l'ère wilhelminienne. Elles documentent comment les succès militaires étaient instrumentalisés pour renforcer l'identité nationale.
