L'insigne de manche de la Kriegsmarine pour Vermessungssteuermannsmaate (quartier-maître hydrographe) représente un exemple fascinant de la structure complexe des insignes de grade et des filières de carrière de la Kriegsmarine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces insignes spécialisés étaient portés sur la blouse blanche d'été et identifiaient les sous-officiers dans une filière technique hautement spécialisée.

La Kriegsmarine, officiellement établie le 1er juin 1935, adopta et étendit le système de grades de la Reichsmarine de la République de Weimar. Le système d'insignes de carrière s'est développé par nécessité d'organiser une marine de plus en plus spécialisée techniquement. Le grade de Steuermannsmaat correspondait au grade de sous-officier (Maat) dans la filière des timoniers, la désignation “Vermessung” (hydrographie) indiquant une spécialisation supplémentaire.

La filière hydrographique au sein de la Kriegsmarine revêtait une importance particulière pour la navigation et la guerre navale. Le personnel hydrographique était responsable des calculs nautiques, de la tenue des cartes, de la détermination de position et de la création de données de navigation précises. À une époque antérieure au GPS et aux systèmes de navigation électroniques modernes, cette expertise était absolument critique pour la guerre.

L'insigne de manche lui-même suivait les règlements stricts de l'Anzugsordnung für die Kriegsmarine (Règlement vestimentaire pour la Marine, M.Dv. Nr. 52). Ces règlements, introduits en 1935 et révisés plusieurs fois, détaillaient l'apparence de tous les composants de l'uniforme. Les insignes de carrière étaient portés sur les deux manches supérieures et combinaient divers éléments : la forme de base montrait souvent une ancre ou d'autres symboles nautiques, entourés d'une couronne. Pour les filières techniques comme la filière hydrographique, des symboles spécifiques étaient ajoutés pour indiquer la spécialité.

La blouse blanche d'été sur laquelle cet insigne était porté faisait partie de l'uniforme d'été et était portée dans les climats plus chauds ou pendant les mois d'été. Elle était fabriquée en tissu de coton blanc et différait considérablement de l'uniforme standard bleu marine. Les insignes pour l'uniforme blanc étaient souvent brodés en fil sombre pour créer un contraste net avec le fond clair.

Ces insignes étaient fabriqués par divers producteurs autorisés, y compris des dépôts militaires et des entreprises privées. La qualité pouvait varier, les premières années de guerre montrant généralement une broderie de meilleure qualité. À mesure que la guerre progressait et que les pénuries de matériaux augmentaient à partir de 1943/44, la qualité était souvent réduite, et des versions fabriquées à la machine ou simplifiées étaient de plus en plus utilisées.

Le grade de Maat était le premier grade de sous-officier après les grades de matelot et de matelot de première classe (Matrose et Obermatrose), ou dans les filières spécialisées, les grades équivalents spécialisés. Un Vermessungssteuermannsmaat avait généralement plusieurs années de service et avait complété une formation spécialisée. L'échelle de carrière continuait par Obermaat vers les équivalents de maître (Bootsmann, Oberbootsmann, Stabsoberbootsmann) et potentiellement vers la promotion au rang d'officier.

La formation pour cette filière avait lieu dans des écoles navales spécialisées, où la navigation, l'astronomie, la cartographie et les calculs mathématiques étaient enseignés. L'École navale de Mürwik et d'autres établissements de formation jouaient un rôle central. La formation était exigeante et nécessitait des capacités mathématiques et techniques considérables.

Après la fin de la guerre en 1945, la Kriegsmarine fut dissoute, et ses uniformes et insignes devinrent des artefacts historiques. Aujourd'hui, de tels insignes de manche sont des objets historiques militaires significatifs qui documentent le système organisationnel complexe de la Kriegsmarine. Ils fournissent des aperçus sur la spécialisation technique et la structure hiérarchique d'une marine moderne du XXe siècle.

Pour les collectionneurs et les historiens, l'état de conservation de ces insignes est significatif. “État 2” indique généralement un bon à très bon état avec des signes mineurs d'usure mais sans dommages significatifs. La broderie devrait être intacte, et les couleurs devraient encore être reconnaissables, même si des signes mineurs de vieillissement sont acceptés.