Cette photographie de portrait au format carte postale documente un aspect important mais souvent négligé de la Kriegsmarine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale : les Marinehelferinnen (auxiliaires féminines de la Marine), du personnel auxiliaire féminin qui fournissait des services de soutien indispensables à la Marine. L'image montre une auxiliaire de la Marine en uniforme portant la broche de service caractéristique et le Schiffchen (calot), la coiffure typique de cette formation.

L'organisation des auxiliaires féminines de la Marine a été officiellement établie dans le cadre de la Kriegsmarine allemande à l'automne 1940, bien que des femmes travaillaient déjà dans les installations navales depuis 1939. Avec la durée croissante de la guerre et les besoins en personnel grandissants de la Wehrmacht, le recrutement systématique de femmes pour les services auxiliaires devint de plus en plus important. Les auxiliaires de la Marine étaient déployées dans divers domaines : les communications, comme opératrices de téléscripteur, dans l'administration, les services médicaux, l'observation météorologique et les domaines techniques. Leur service permettait de libérer des soldats masculins pour le service en première ligne.

L'uniforme des auxiliaires de la Marine était fonctionnel et reflétait la tradition maritime. Il se composait d'une veste et d'une jupe bleu foncé, d'une blouse blanche et du Schiffchen caractéristique comme coiffure. Le Schiffchen, également appelé Bordmütze (calot), était un couvre-chef plat porté sur le côté qui faisait depuis longtemps partie de la tradition navale. La broche de service visible sur la photographie était un insigne spécial des auxiliaires de la Marine. Cette broche ovale affichait l'emblème national de la Kriegsmarine avec l'aigle et la croix gammée ainsi qu'une ancre, encadrés par une couronne de feuilles de chêne. La broche fut officiellement introduite en 1941 et portée sur la partie gauche de la poitrine de l'uniforme.

Le recrutement des auxiliaires de la Marine était d'abord volontaire, puis également par conscription. Les femmes devaient avoir entre 17 et 45 ans, bien que la plupart des auxiliaires étaient nettement plus jeunes. Après une formation de base, elles étaient affectées à leurs domaines de service spécifiques. La formation comprenait les bases militaires, les règlements de service et l'instruction spécialisée. De nombreuses auxiliaires de la Marine étaient stationnées dans des villes côtières et des bases navales telles que Wilhelmshaven, Kiel, Flensburg et Bremerhaven, d'autres également en Norvège, en France et aux Pays-Bas occupés.

Les photographies de portrait comme celle-ci étaient très populaires pendant la guerre. Elles servaient de souvenirs pour les membres de la famille et les amis et documentaient le service des jeunes femmes. Le format carte postale était standard pour ces photographies, qui étaient souvent réalisées dans des studios photographiques professionnels ou par des photographes de la marine. Ces photos étaient fréquemment envoyées par courrier ou jointes aux lettres du courrier militaire. Aujourd'hui, elles représentent de précieux documents historiques qui donnent un aperçu de la réalité de la vie de ces femmes.

Le statut des auxiliaires de la Marine était particulier : elles n'étaient pas des soldats au sens propre, mais des auxiliaires civiles dans une organisation militaire. Néanmoins, elles étaient soumises à la discipline militaire et portaient l'uniforme. Leur rémunération et leurs provisions étaient réglementées, bien qu'elles gagnaient nettement moins que leurs collègues masculins. À la fin de la guerre, environ 20 000 à 25 000 auxiliaires de la Marine étaient déployées, un nombre considérable qui souligne l'importance de leur contribution à l'effort de guerre.

Le travail des auxiliaires de la Marine n'était pas sans danger. Beaucoup étaient employées dans des installations côtières régulièrement ciblées par les raids aériens alliés. De nombreuses auxiliaires ont été tuées ou blessées lors d'attaques de bombardement. Vers la fin de la guerre, beaucoup furent prises dans le chaos de la fuite et du déplacement, en particulier celles stationnées dans les territoires de l'Est.

Après la fin de la guerre en 1945, l'organisation fut dissoute. Les anciennes auxiliaires de la Marine retournèrent à la vie civile, bien que leur service ait reçu peu de reconnaissance pendant longtemps. Ce n'est que ces dernières décennies que la recherche historique a commencé à examiner systématiquement le rôle des femmes dans la Wehrmacht et à documenter leurs expériences. Des photographies comme celle-ci sont des sources importantes qui aident à préserver l'histoire de ces femmes et à comprendre leur position souvent ambivalente entre service militaire et attentes sociétales.