Il s'agit de l'un des très rares étendards de bataillon de la Wehrmacht complètement conservés, composé de la hampe raccourcie, de la toile, de la pointe, de la cravate et de la bague d'étendard. La toile en soie rose, bordée tout autour de franges argentées en filé d'aluminium. Dimensions environ 51 x 69 cm. Les deux faces présentent la Croix de Fer, au centre l'aigle impérial brodé main dans une couronne de feuilles de chêne, dans les 4 coins une croix gammée. La toile est entièrement clouée sur la hampe, les clous et le galon argenté sous-jacent également d'origine. La hampe raccourcie en chêne noirci. Sous la toile, la bague argentée gravée "Pz.Abw.Abt 37". En haut, la cravate nouée, tissu d'aluminium, bordé latéralement de noir/blanc/rouge, avec des glands aux extrémités. Les deux extrémités portent des banderoles argentées avec l'aigle impérial, cadre de feuilles de chêne et les dates "16. März 1935" (jour de la proclamation de la souveraineté militaire) et "16. März 1936" (rétablissement de la conscription allemande, jour de fondation des étendards de troupe). La pointe en aluminium porte au revers la marque du fabricant ".. Kraas..", fixée latéralement par des vis.
L'étendard de bataillon présente de légères traces d'usage et se trouve en très bel état.
Les étendards de troupe complets de la Wehrmacht sont extrêmement rares. Une pièce importante de valeur muséale.

Le Panzer-Abwehr-Abteilung 37 fut créé le 15 octobre 1935 à Mühlhausen, dans le Wehrkreis IV. L'unité fut formée par des transferts du Panzer-Abwehr-Abteilung 3. Après sa création, l'unité fut subordonnée à la 1. Panzer-Division. Le 6 octobre 1936, l'unité fut renommée Panzer-Abwehr-Abteilung 29. En contrepartie, l'ancien Panzer-Abwehr-Abteilung 29 fut renommé Panzer-Abwehr-Abteilung 37. L'unité était désormais provisoirement stationnée à Kassel, dans le Wehrkreis IX. En 1936, l'unité fournit des effectifs pour la création du Panzer-Abwehr-Abteilung 38. En 1937, l'unité fut définitivement stationnée à Eisenach, dans le Wehrkreis IX. L'unité resta subordonnée à la 1. Panzer-Division. Lors de la mobilisation, l'unité fut renforcée à quatre compagnies par la 2e Compagnie du MG-Bataillon 59. Le 15 mars 1940, la 3e Compagnie fut échangée avec la 1re Compagnie du Panzerabwehr-Abteilung 27. Le 1er avril 1940, l'unité fut renommée Panzerjäger-Abteilung 37.

Au 30 avril 1939, la Wehrmacht disposait d'un total de 930 étendards de troupe, dont 290 étendards d'infanterie, 251 d'artillerie, mais seulement 115 pour les troupes blindées et antichar; les régiments de Panzer possédaient chacun 3 étendards de bataillon, les unités Panzerabwehr chacune 1 étendard. La plupart des étendards de troupe se trouvaient à la fin de la guerre en 1945 à l'arsenal de Berlin, où ils furent capturés par l'Armée Rouge et utilisés pour leur parade de la victoire sur la Place Rouge à Moscou. La plupart des étendards de troupe de la Wehrmacht conservés se trouvent aujourd'hui dans divers musées d'histoire militaire en Russie, aux États-Unis, en Angleterre et en Allemagne. Très peu de pièces se trouvent dans des collections privées; en plus de 35 ans d'activité, nous avons connaissance de moins de 10 étendards complets en mains privées.

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L’étendard de bataillon de la Panzerabwehr-Abteilung 37 — Un vestige rare de la tradition militaire de la Wehrmacht

Parmi les reliques les plus rares et les plus significatives des forces armées allemandes du XXe siècle, les Truppenfahnen (couleurs d’unité) de la Wehrmacht occupent une place tout à fait singulière. Cet étendard de bataillon (Bataillonsstandarte) de la Panzerabwehr-Abteilung 37 constitue l’un des très rares exemplaires complets conservés en mains privées. En plus de 35 années d’expertise, moins de dix étendards complets ont été recensés dans des collections privées, faisant de cet objet une pièce de qualité muséale.

Origines : L’institution des Truppenfahnen de la Wehrmacht

Le 16 mars 1935, Adolf Hitler proclama la réintroduction de la conscription générale — la “Verkündung der Wehrfreiheit” (proclamation de la souveraineté militaire) —, en violation directe du Traité de Versailles. Exactement un an plus tard, le 16 mars 1936, Hitler décréta l’institution des Truppenfahnen pour la Wehrmacht, ressuscitant ainsi une tradition militaire allemande d’avant la Première Guerre mondiale, abandonnée sous la Reichswehr. Ces deux dates fondatrices sont gravées sur les banderoles argentées de chaque étendard et constituent le socle symbolique de l’ensemble du système.

La plupart des Truppenfahnen furent officiellement remises aux unités entre 1936 et 1937, et d’ici 1939, toutes les formations existantes étaient supposées avoir reçu leurs couleurs.

Classification

La Wehrmacht employait deux formes fondamentales de couleurs d’unité. Les Fahnen (drapeaux) étaient de forme carrée et attribuées aux unités non motorisées : infanterie, génie et troupes de montagne. Les Standarten (étendards) présentaient une forme caractéristique à double pointe (queue d’hirondelle) et étaient destinées aux unités motorisées et montées — cavalerie, artillerie, blindés, défense antichar et transmissions. En tant que bataillon antichar motorisé, la Panzerabwehr-Abteilung 37 reçut un étendard (Standarte) et non un drapeau carré.

Chaque arme se distinguait par sa Waffenfarbe (couleur d’arme) : rose (rosa) pour les troupes blindées et antichar, rouge pour l’artillerie, blanc pour l’infanterie, orange pour la cavalerie, vert pour les chasseurs (Jäger), et noir pour le génie. Le tissu de soie rose de cet étendard l’identifie immédiatement comme appartenant à l’arme blindée ou antichar.

Description physique

Cet étendard se présente dans un état de complétude remarquable. Le tissu de soie rose, mesurant environ 51 × 69 cm, est bordé de franges en fil d’aluminium de couleur argentée. Les deux faces arborent une grande Croix de fer avec, au centre, un aigle national (Hoheitsadler) brodé à la main dans une couronne de feuilles de chêne, et une croix gammée dans chacun des quatre angles. Le tissu est cloué sur la hampe raccourcie en chêne noirci, avec un galon argenté original placé sous les clous.

Sous le tissu se trouve l’anneau argenté portant la gravure “Pz.Abw.Abt 37”. Le fer de lance (Fahnenspitze) en aluminium est fixé latéralement par vis et porte sur sa face inférieure une marque de fabricant partiellement lisible : “Kraas”. La banderole, nouée en haut, est en tissu d’aluminium bordé de noir, blanc et rouge, terminée à chaque extrémité par des glands. Les plaques argentées aux deux bouts présentent l’aigle de la Wehrmacht dans un cadre de feuilles de chêne avec les dates “16. März 1935” et “16. März 1936”.

L’unité : Panzerabwehr-Abteilung 37

La Panzerabwehr-Abteilung 37 fut créée le 15 octobre 1935 à Mühlhausen, dans le Wehrkreis IV, à partir d’éléments de la Panzerabwehr-Abteilung 3. Le bataillon fut affecté à la 1re division blindée (1. Panzer-Division). Le 6 octobre 1936, un échange de désignation eut lieu : l’unité fut renommée Panzerabwehr-Abteilung 29, tandis que l’ancienne Abteilung 29 prit le numéro 37. La nouvelle Abteilung 37 fut d’abord stationnée à Kassel (Wehrkreis IX), avant d’être définitivement installée à Eisenach (Wehrkreis IX) en 1937. Elle resta subordonnée à la 1re division blindée.

En 1936, l’unité fournit des cadres pour la création de la Panzerabwehr-Abteilung 38. Lors de la mobilisation, elle fut renforcée à quatre compagnies par l’adjonction de la 2e compagnie du MG-Bataillon 59. Le 15 mars 1940, sa 3e compagnie fut échangée avec la 1re compagnie de la Panzerabwehr-Abteilung 27. Le 1er avril 1940, le bataillon fut rebaptisé Panzerjäger-Abteilung 37.

Parmi les commandants connus figurent l’Oberstleutnant Arthur Kopp (de la création au 26 août 1940), le Major Manfred Kaundynia (août 1940 au 20 août 1941, tué au combat), le Hauptmann Paul Düllmann (août–septembre 1942), le Hauptmann Heinrich Draeger (septembre 1942 au 15 juillet 1943) et le Hauptmann Heinz Poeppl (15 juillet 1943 au 9 mars 1944, grièvement blessé). L’unité servit au sein de la 1re division blindée lors des campagnes de Pologne, de France et du Front de l’Est.

Usage cérémoniel

Les Truppenfahnen de la Wehrmacht n’étaient pas portées au quotidien. Elles n’étaient déployées qu’à l’occasion de cérémonies spécifiques : parades d’honneur pour le Führer, prestations de serment et inspections formelles. Les unités motorisées et blindées étaient autorisées à monter leurs étendards sur des véhicules. À partir de février 1944, la Reichskriegsflagge remplaça les Truppenfahnen pour les cérémonies de prestation de serment.

Le destin des étendards

Au 30 avril 1939, la Wehrmacht comptait un total de 930 Truppenfahnen : 290 pour l’infanterie, 251 pour l’artillerie et seulement 115 pour les troupes blindées et antichar. Les régiments de Panzer disposaient de trois étendards de bataillon chacun ; chaque Panzerabwehr-Abteilung en possédait un seul.

Le 28 août 1944, Hitler ordonna le retrait de toutes les Truppenfahnen, remplacées par la Reichskriegsflagge, afin d’empêcher leur capture par l’ennemi. Les étendards furent transférés dans des musées à Berlin (Zeughaus), Dresde, Munich et Vienne. À la fin de la guerre, l’Armée rouge s’empara de centaines d’étendards au Zeughaus de Berlin. Le 24 juin 1945, environ 200 étendards allemands capturés — Wehrmacht et Waffen-SS — furent exhibés lors du défilé de la Victoire sur la Place Rouge à Moscou. Aujourd’hui, la plupart des Truppenfahnen subsistantes se trouvent dans des musées d’histoire militaire en Russie, aux États-Unis, en Angleterre et en Allemagne.

La conservation complète de cet étendard de la Panzerabwehr-Abteilung 37 — tissu, hampe, fer de lance, banderole et anneau — en fait une pièce historique militaire d’une rareté exceptionnelle et d’une valeur inestimable pour les collectionneurs.