Cette carte postale Hoffmann R 20 portant la signature originale du Generalmajor Julius Ringel, récipiendaire de la Croix de Chevalier de la Croix de Fer, représente un document historique important de la Seconde Guerre mondiale. La carte a été envoyée par poste de campagne le 3 novembre 1943 et porte au verso la mention dactylographiée “Hurra die Gams!” (Hourra pour le chamois!) – une exclamation qui reflète le lien étroit de Ringel avec les troupes de montagne.
Julius Ringel (1889-1967) fut l'un des commandants de chasseurs alpins allemands les plus éminents de la Seconde Guerre mondiale. Né en Autriche, il entra dans l'armée austro-hongroise en 1909 et combattit durant la Première Guerre mondiale comme officier des troupes de montagne. Après l'Anschluss de l'Autriche en 1938, il fut intégré dans la Wehrmacht et gravit rapidement les échelons. Ringel commanda la 5e Division de Montagne durant la campagne des Balkans en 1941 et joua un rôle décisif dans la conquête de la Crète lors de l'Opération Merkur en mai 1941. Pour ses exploits, il reçut la Croix de Chevalier de la Croix de Fer le 9 juillet 1941, et obtint ultérieurement les Feuilles de Chêne.
Les cartes postales Hoffmann constituaient un instrument de propagande très répandu à l'époque nazie. La maison d'édition Heinrich Hoffmann à Munich produisit des millions de cartes postales représentant des portraits de militaires, de politiciens et des scènes de guerre. La série R (probablement pour “Ritterkreuzträger” ou récipiendaires de la Croix de Chevalier) présentait spécifiquement des soldats et officiers décorés. Ces cartes étaient vendues commercialement mais également fréquemment utilisées par les personnes représentées elles-mêmes pour répondre aux demandes d'autographes ou mener une correspondance personnelle.
Le système de poste de campagne constituait un moyen de communication vital entre le front et l'arrière durant la Seconde Guerre mondiale. La poste de campagne était acheminée gratuitement et soumise à la censure militaire. Des millions de lettres et cartes postales étaient transportées quotidiennement, représentant un exploit logistique. L'utilisation d'une carte postale de propagande portant son propre portrait comme support de correspondance militaire par un officier de haut rang comme Ringel démontre l'intersection entre correspondance personnelle, communication militaire et propagande nazie.
La mention “Hurra die Gams!” est particulièrement révélatrice. Le Gams (chamois) était le symbole traditionnel des chasseurs alpins et ornait leurs uniformes sous forme de badge Edelweiss-Gams. Cette exclamation incarnait l'esprit de corps et l'identité des troupes de montagne. L'exécution dactylographiée suggère que la carte a pu être préparée par l'état-major de Ringel, ce qui était une pratique courante étant donné le volume de correspondance qu'un commandant de division devait gérer.
En novembre 1943, au moment de l'envoi de cette carte, Ringel était déployé sur différents fronts. Après son succès en Crète, il commanda des unités en Europe du Nord puis dans les Balkans. Cette phase de la guerre était caractérisée par des revers croissants pour la Wehrmacht : la bataille de Stalingrad était perdue, l'Italie avait capitulé, et la pression des Alliés s'intensifiait sur tous les fronts.
La préservation de telles cartes autographes et documents de poste de campagne présente une grande valeur pour la recherche historique militaire. Ils documentent non seulement les carrières de militaires individuels mais offrent également un aperçu de la culture quotidienne de la guerre, des pratiques de propagande et des réseaux personnels au sein de la Wehrmacht. Les signatures originales de récipiendaires de la Croix de Chevalier ont été et continuent d'être prisées par les collectionneurs, ce qui a malheureusement aussi conduit à des contrefaçons. La “signature à l'encre quelque peu faible” mentionnée ici pourrait être attribuée à l'utilisation d'encre de mauvaise qualité, aux conditions humides sur le terrain ou à la signature hâtive de nombreuses cartes.
Après la guerre, Julius Ringel fut recherché par les autorités yougoslaves pour crimes de guerre dans les Balkans, mais ne fut jamais extradé. Il mourut en Autriche en 1967. Sa carrière militaire et les actions des unités sous son commandement demeurent des sujets de recherche historique et de controverse, notamment concernant la conduite de la guerre dans les Balkans et l'implication dans des crimes contre les populations civiles.
