vers 1820. Grand bronze impressionnant du Général debout en tunique militaire, portant sur la tête la toque en fourrure polonaise, hautes bottes de cavalier avec éperons, le bras gauche appuyé sur le sabre. Sur le socle avec inscription du nom "Kosciuszko", à gauche du socle avec la signature de l'artiste "fec. David S. Angers". Hauteur totale 68 cm, poids 13,2 kg. Le bronze avec une belle patine, le socle en granit légèrement ébrêché aux angles. État 2.

A. Tadeusz B. Kosciuszko (1746 Pologne-Lituanie - 1817 Suisse) était un ingénieur militaire polonais qui devint un héros national polonais lors de la guerre russo-polonaise de 1792 et en tant que chef du "Soulèvement de Kosciuszko" de 1794 contre les puissances de partage Russie et Prusse. Après ses études à l'École Militaire de Varsovie et ses études à l'Académie des Beaux-Arts à Paris, il rejoignit un corps de volontaires en 1776. Il combattit dans la Guerre d'Indépendance Américaine aux côtés de George Washington.
Le Congrès américain le nomma Colonel du Génie et il construisit huit fortifications pour la protection de New York et Philadelphie, qui contribuèrent grandement à la victoire contre l'Angleterre. Sur le front sud, il était lui-même engagé au combat. Pour ses services, il fut promu Général de Brigade par le Président Washington.
Il retourna en Pologne et fut nommé Général-Major sous le Roi Stanislaw Poniatowski. Il fut commandant des troupes polonaises contre l'invasion russe et dirigea en 1794 la lutte pour la liberté dans le soulèvement qui porte son nom contre la Russie et la Prusse. Il fut fait prisonnier par les Russes, Paul II le gracia et il partit en exil aux États-Unis jusqu'en 1798. Là, il était en contact étroit avec Thomas Jefferson. Cependant, il retourna en France et voulait libérer la Pologne sous Napoléon Bonaparte. Mais celui-ci avait d'autres objectifs. Après l'échec de ses autres efforts pour réunifier la Pologne, notamment sa patrie la Lituanie, il partit en exil en Suisse et y mourut en 1817.

Kosciuszko représentait les idéaux des Lumières et soutenait le mouvement mondial pour l'abolition de l'esclavage. Selon son testament, Jefferson devait utiliser la fortune de Kosciuszko pour le rachat et l'éducation des esclaves. Le statut de héros national lui est attribué non seulement en Pologne mais aussi en Biélorussie, aux États-Unis et partiellement en Lituanie.

Pierre Jean David d'Angers (1788 Angers-1856 Paris), sculpteur et médailleur français. Il reçut sa première instruction en dessin de son père, un sculpteur sur bois. Il partit à Paris en 1800, où il gagna initialement sa vie par des travaux de pierre. Plus tard, il fut admis dans l'atelier du sculpteur Philippe-Laurent Roland (1746–1816). Le peintre Jacques Louis David l'accepta dans son atelier d'enseignement en 1810. Il fut récompensé en 1811 par le "Prix de Rome" de l'"Académie Royale de Peinture et de Sculpture". Cette récompense était associée à un séjour d'études à la Villa Medici à Rome. Il y travailla également pendant quelque temps dans l'atelier d'Antonio Canova. Via l'Angleterre, il retourna à Paris. La fertilité de son imagination et la facilité dans l'exécution technique favorisèrent une activité extrêmement étendue. Il entreprit des voyages d'études à Weimar, Munich, Stuttgart, Berlin et Dresde. Le résultat furent des bustes de taille colossale de Goethe, Schelling, Dannecker, Tieck et Christian Daniel Rauch. Il réalisa le fronton du Panthéon à Paris, dans lequel il groupa les hommes les plus célèbres depuis l'époque révolutionnaire autour de la Patrie.

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Une statuette en bronze de Tadeusz Kościuszko – Examen critique d’une attribution

Cette figure en bronze représente un personnage debout en pied, censé figurer Tadeusz Kościuszko (1746–1817), l’ingénieur militaire polonais et héros national. Selon la description de l’objet, la figure porte un uniforme militaire, un bonnet de fourrure polonais, de hautes bottes d’équitation à éperons, et s’appuie du bras gauche sur un sabre. Le socle porte l’inscription « Kosciuszko » ainsi que la signature « fec. David S. Angers ». La hauteur totale est de 68 cm pour un poids de 13,2 kg ; le bronze présenterait une patine et repose sur un socle en granit.

La question de l’attribution à David d’Angers

Pierre-Jean David d’Angers (1788 Angers – 1856 Paris) fut l’un des sculpteurs français les plus importants de la première moitié du XIXe siècle. Sa production, d’une ampleur considérable, comprenait des statues en pied de grandes figures historiques telles que Thomas Jefferson (1832–34), Johannes Gutenberg (1839–40) et divers héros français. Son œuvre monumentale la plus célèbre à Paris demeure le fronton du Panthéon, où il regroupa les hommes les plus illustres de l’ère révolutionnaire autour de la figure de la Patrie.

David d’Angers est effectivement documenté comme ayant réalisé des médaillons-portraits de Kościuszko. Ces médaillons, d’un diamètre d’environ 16 à 17 cm et datés vers 1830–1833, figurent dans les collections du Metropolitan Museum of Art et dans des archives de ventes aux enchères. Ils sont signés « P.J. DAVID ».

Cependant, les collectionneurs doivent être alertés d’un problème majeur d’attribution concernant cet objet. Des recherches approfondies menées dans les grandes collections muséales – notamment le Metropolitan Museum, le Louvre, la National Gallery of Art et le Musée David d’Angers dans la ville natale de l’artiste – ainsi que dans les sources savantes et les archives de ventes, n’ont révélé aucune trace d’une statue en bronze debout en pied de Tadeusz Kościuszko par Pierre-Jean David d’Angers. Si le sculpteur a indéniablement représenté Kościuszko sous forme de médaillon, le héros polonais ne figure pas parmi ses œuvres monumentales ou statuaires documentées.

Le problème de la signature

Un autre point exigeant une attention particulière concerne la forme de la signature. L’objet présenté porte l’inscription « fec. David S. Angers ». Or, les signatures documentées de David d’Angers sur ses œuvres vérifiées – en particulier ses médaillons et autres sculptures – se présentent typiquement sous la forme « P.J. DAVID » ou simplement « DAVID ». La forme « David S. Angers » accompagnée du préfixe latin « fec. » (fecit, signifiant « fait par ») ne correspond pas aux conventions de signature connues de l’artiste. Cette incohérence devrait inciter tout acquéreur potentiel à la plus grande prudence.

Kościuszko dans la tradition commémorative

Tadeusz Andrzej Bonawentura Kościuszko fut l’une des figures les plus remarquables de l’ère des Lumières. Son statut de héros national est reconnu non seulement en Pologne, mais également en Biélorussie, aux États-Unis et partiellement en Lituanie. Cette vénération répandue engendra au XIXe siècle une riche tradition iconographique, de nombreux artistes à travers l’Europe et l’Amérique créant portraits, bustes et statues en son honneur.

La présente statuette, indépendamment des questions ouvertes sur sa paternité, s’inscrit dans cette tradition plus large de commémoration de Kościuszko. La représentation du général en tenue militaire complète, appuyé sur son sabre dans une posture suggérant une résolution contemplative, s’accorde avec les représentations romanticisées courantes au début et au milieu du XIXe siècle.

Évaluation pour les collectionneurs

Pour le collectionneur sérieux de sculpture du XIXe siècle et de souvenirs militaires, cet objet soulève des questions substantielles. L’attribution à David d’Angers ne peut être confirmée en l’état actuel de la recherche. Aucune pièce comparable n’existe dans les grandes collections muséales, aucune documentation savante ne soutient l’existence d’une telle œuvre, et la forme de la signature s’écarte de la pratique établie de l’artiste. Ces facteurs, pris ensemble, constituent des motifs significatifs de prudence.

Cela ne prive pas nécessairement le bronze de toute valeur artistique ou historique – une représentation bien exécutée de Kościuszko datant du XIXe siècle demeure un objet de collection notable en soi. Toutefois, la revendication spécifique d’une paternité par l’un des plus grands sculpteurs français exige un fondement probatoire bien plus solide que la seule inscription sur le socle. Il est vivement recommandé aux collectionneurs potentiels de solliciter une expertise art-historique indépendante portant sur le catalogue des œuvres de l’artiste, l’analyse de la technique de fonte et la provenance de cette pièce spécifique.