La Médaille commémorative du 1er octobre 1938, communément appelée Médaille des Sudètes, représente un chapitre important de l'histoire européenne d'avant-guerre. Cette décoration fut instituée par décret d'Adolf Hitler le 18 octobre 1938 pour commémorer l'incorporation des Sudètes dans le Reich allemand, rendue possible par les Accords de Munich du 29 septembre 1938.

La variante décrite ici avec la barrette rapportée “Château de Prague” (Prager Burg) représente une version particulièrement rare. Cette barrette fut décernée aux personnes ayant participé à l'invasion de la Tchécoslovaquie et à l'occupation du Château de Prague le 15 mars 1939. Ainsi, cette médaille documente non seulement la crise des Sudètes de 1938, mais aussi l'anéantissement définitif de la Tchécoslovaquie en mars 1939.

La médaille elle-même représente à l'avers un homme marchant portant un drapeau à croix gammée, avec d'autres personnages derrière lui. L'inscription indique : “1 Oktober 1938”. Le revers porte l'inscription “Ein Volk, Ein Reich, Ein Führer” (Un Peuple, Un Reich, Un Guide), entourée d'une couronne de feuilles de chêne. La médaille était portée sur un ruban rouge-blanc-noir, les couleurs de l'ancien Empire allemand, soulignant symboliquement la continuité des revendications de pouvoir allemandes.

Les critères d'attribution étaient structurés en plusieurs niveaux. La médaille de base était reçue par tous les membres de la Wehrmacht, de la SS, de la SA, du NSKK et d'autres organisations ayant participé à l'invasion des Sudètes entre le 1er et le 10 octobre 1938. Les civils ayant rendu des services au “retour au bercail” des Sudètes pouvaient également recevoir la décoration.

La barrette “Château de Prague” était décernée en complément de la médaille et fixée sur le ruban au-dessus de la médaille. Elle documente la participation à l'invasion de Prague et à l'occupation du Château de Prague (Hradčany) le 15 mars 1939, lorsque la Wehrmacht occupa les restes de la République tchécoslovaque et établit le Protectorat de Bohême-Moravie. Cette barrette est nettement plus rare que la médaille de base, car seul un nombre limité de personnes était présent lors de cet événement spécifique.

Historiquement, cette décoration symbolise la politique d'apaisement qui permit les Accords de Munich, ainsi que son échec, devenu évident avec les événements de mars 1939. Les Accords de Munich, signés par l'Allemagne, l'Italie, la Grande-Bretagne et la France, avaient contraint la Tchécoslovaquie à céder les territoires des Sudètes, prétendument pour préserver la paix en Europe. Le Premier ministre britannique Neville Chamberlain avait alors annoncé avoir obtenu “la paix pour notre époque”.

L'occupation du Château de Prague quelques mois plus tard démontra cependant que les ambitions d'Hitler s'étendaient bien au-delà de l'unification des groupes ethniques allemands. L'établissement du Protectorat constituait une violation claire des Accords de Munich et une étape décisive sur le chemin de la Seconde Guerre mondiale, qui débuta seulement six mois plus tard avec l'invasion de la Pologne.

La médaille fut fabriquée en différentes versions, les pièces anciennes étant généralement de meilleure qualité. La production fut assurée par divers ateliers de frappe, et de nombreuses variantes existent en termes de matériau et d'exécution. La médaille décrite ici est fixée sur le ruban d'origine et porte une épingle au revers, ce qui correspond à la configuration standard.

Aujourd'hui, cette médaille avec la barrette du Château de Prague constitue un document historique contemporain important qui illustre la politique expansionniste agressive de l'Allemagne national-socialiste. Elle rappelle une époque où les accords diplomatiques furent rompus et où des États souverains furent privés de leur indépendance. Pour les collectionneurs et les historiens, elle offre des aperçus importants sur le système de décorations du Troisième Reich et la mise en scène propagandiste des conquêtes territoriales.