La Médaille Commémorative de Guerre Prussienne de 1863 pour les Guerres de Libération 1813-1815 représente un chapitre important dans l'histoire des ordres et décorations prussiens. Cette distinction spéciale fut instituée par le Roi Guillaume Ier de Prusse le 20 janvier 1863, pour commémorer le cinquantième anniversaire du début des guerres de libération contre Napoléon.
La fondation de cette médaille commémorative intervint à une époque où les derniers vétérans des guerres napoléoniennes étaient déjà très âgés ou décédés. Elle visait à offrir aux participants survivants ainsi qu'aux descendants des participants décédés une reconnaissance tardive pour leurs services rendus à la libération de la Prusse et de l'Allemagne de la domination française.
La médaille existait en deux versions différentes : la version en bronze était destinée aux combattants, tandis que la version en fer décrite ici était exclusivement attribuée aux non-combattants. Ce groupe comprenait particulièrement les médecins militaires, les aumôniers militaires, le personnel hospitalier et d'autres personnes qui, bien que ne participant pas directement aux combats, fournissaient néanmoins des services importants à l'arrière. Cette distinction rend la variante en fer considérablement plus rare et particulièrement précieuse du point de vue du collectionneur.
L'utilisation du fer comme matériau avait des raisons à la fois pratiques et symboliques. Le fer était traditionnellement associé au patriotisme et au sacrifice en Prusse, comme le démontre le célèbre appel “J'ai donné de l'or pour du fer” pendant les guerres de libération. La version en fer devait être noircie pour prévenir la formation de rouille, bien que ce noircissement ait fréquemment disparu avec le temps, comme c'est le cas pour cet exemplaire.
Un élément particulièrement remarquable de cette pièce est le fait qu'elle est portée sur l'ancien ruban de la Médaille de Hohenzollern 1848/49. Cela indique que le porteur a été impliqué dans les deux événements : le soutien aux vétérans de 1813-1815 ainsi que les événements de la Révolution de 1848/49. Cette combinaison est extraordinairement rare et confère à l'objet une signification historique supplémentaire.
La Médaille de Hohenzollern fut décernée pour la participation à la répression de la révolution de 1848/49 dans le Bade et le Palatinat. Le ruban de cette décoration était rayé noir et blanc avec des bords orange, les couleurs de la Maison de Hohenzollern. L'utilisation de ce ruban pour la médaille de guerre de 1863 était inhabituelle mais non interdite, et démontre la pratique de port individuelle du propriétaire.
Les critères d'attribution de la médaille de fer étaient strictement réglementés. Seules les personnes ayant démontrablement servi entre 1813 et 1815 dans des fonctions non militaires auprès des forces armées prussiennes étaient éligibles. L'attribution se faisait sur demande et nécessitait une preuve du service par des documents ou des témoignages. Étant donné que cinquante ans s'étaient écoulés depuis les événements, fournir cette preuve s'avérait souvent difficile.
Le design de la médaille suivait les principes classiques de conception prussiens. Elle montrait typiquement le monogramme couronné du roi ou des symboles patriotiques ainsi que des dates se référant aux guerres de libération. Le design simple correspondait au caractère sérieux de la décoration et à la tradition prussienne de retenue dans les honneurs militaires.
L'état de conservation du spécimen présent est évalué à 2-3, indiquant des signes évidents d'usure. Ceci n'est pas inhabituel pour les décorations en fer, car le matériau est particulièrement susceptible à la corrosion. La perte du noircissement est observée dans presque tous les spécimens survivants et ne diminue pas significativement la valeur historique.
La rareté de la version en fer s'explique par plusieurs facteurs : premièrement, le nombre de non-combattants était naturellement inférieur à celui des soldats. Deuxièmement, beaucoup d'éligibles n'ont pas survécu aux cinquante années jusqu'à la fondation. Troisièmement, toutes les personnes éligibles n'ont pas fait de demande. Cela fait de la médaille de guerre en fer l'une des décorations prussiennes les plus rares du XIXe siècle.
Pour les collectionneurs et les historiens, cette médaille commémorative offre un aperçu fascinant de la culture mémorielle prussienne et de la manière dont le royaume honorait son passé. Elle représente un exemple des efforts du XIXe siècle pour ancrer les événements historiques dans la mémoire collective à travers les décorations et pour honorer même les héros oubliés de l'histoire.
