Cet ensemble d'uniforme pour une RAD-Führerin (dirigeante) de l'Arbeitsgau XXI (Bas-Rhin) représente un témoignage significatif de l'organisation du Reichsarbeitsdienst der weiblichen Jugend (RADwJ - Service du Travail du Reich pour la Jeunesse Féminine) durant l'époque national-socialiste. Cet uniforme particulier documente la structure hiérarchique et l'organisation régionale d'une institution qui a englobé des millions de jeunes femmes entre 1939 et 1945.
Le Reichsarbeitsdienst (Service du Travail du Reich) fut établi comme service obligatoire pour tous les jeunes Allemands le 26 juin 1935, par la loi sur le Service du Travail du Reich. Initialement, l'obligation de service ne s'appliquait qu'aux jeunes hommes, mais avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le 4 septembre 1939, un service obligatoire de six mois fut également introduit pour les femmes. Le RAD féminin était organisé en Arbeitsgaue (districts de travail), l'Arbeitsgau XXI Bas-Rhin couvrant la région du cours inférieur du Rhin.
La veste en gabardine brun terre est conforme aux règlements officiels d'habillement pour les dirigeantes du RADwJ. La couleur caractéristique brun terre était la marque distinctive de l'ensemble du Service du Travail du Reich et symbolisait le lien avec la terre et le travail agricole. Le col brun foncé avec cordon argenté indiquait le statut de dirigeante au sein de l'organisation. La hiérarchie dans le RADwJ allait des simples ouvrières aux contremaîtresses et chefs de camaraderie jusqu'aux dirigeantes de niveau supérieur dans les districts.
L'insigne de manche tissé en argent “XXI” est particulièrement remarquable, documentant l'appartenance au district de travail du Bas-Rhin. Ces insignes de district étaient portés sur la manche supérieure droite et permettaient une identification rapide de l'affiliation régionale. L'utilisation de boutons en corne et la doublure en soie violette indiquent la qualité supérieure des uniformes de dirigeantes par rapport aux versions plus simples pour les ouvrières.
La jupe pour auxiliaires féminines qui l'accompagne montre une exécution plus simple sans doublure intérieure, ce qui pourrait indiquer une production de guerre tardive ou un rang inférieur. La fermeture éclair latérale de la société “Zipp” était une caractéristique typique des jupes du RAD et répondait aux exigences pratiques du service de travail. La société Zipp était l'un des principaux fabricants allemands de fermetures éclair de l'époque.
Les activités des femmes dans le RAD comprenaient principalement le travail agricole, l'aide domestique dans les familles nombreuses et, à partir de 1941, de plus en plus de services auxiliaires de guerre. Les jeunes femmes, âgées généralement de 17 à 25 ans, vivaient dans des camps dans des conditions quasi-militaires. Le service visait à promouvoir la condition physique, l'éducation à la “communauté nationale” (Volksgemeinschaft) et la préparation au rôle ultérieur de mère et de ménagère.
Les dirigeantes du RADwJ portaient une responsabilité considérable pour l'encadrement et la formation des ouvrières qui leur étaient confiées. Elles étaient responsables de la conduite du service de travail, de l'instruction idéologique et du maintien de la discipline dans les camps. Leurs uniformes devaient projeter l'autorité et les distinguer clairement des membres ordinaires du service.
Les règlements vestimentaires pour le RADwJ furent établis dans plusieurs instructions de service et règlements d'uniformes. L'approvisionnement en uniformes était centralisé, bien que des pénuries de matériaux de plus en plus sévères soient survenues pendant la guerre. Cela conduisit à des simplifications dans l'exécution et à l'utilisation de matériaux de substitution.
Après la fin de la guerre en 1945, le Service du Travail du Reich fut dissous. Les uniformes furent souvent détruits ou abandonnés, rendant les ensembles complets rares aujourd'hui. De tels objets servent maintenant de sources importantes pour la recherche historique sur la structure organisationnelle, la culture matérielle et la vie quotidienne sous le national-socialisme. Ils documentent un chapitre sombre de l'histoire allemande dans lequel les jeunes femmes furent également intégrées dans un système de contrainte et d'idéologie.
L'ensemble de l'Arbeitsgau XXI Bas-Rhin n'est donc pas seulement un objet d'histoire de l'uniforme, mais aussi un témoignage de la mobilisation sociale sous le national-socialisme et du rôle spécifique assigné aux femmes dans ce système.
