Ce legs du Feldwebel Christfried Beckert réunit trois décorations militaires majeures de la Seconde Guerre mondiale accompagnées de leurs documents de remise, constituant un témoignage remarquable du système de récompenses de l'Allemagne nazie. L'ensemble comprend la Croix allemande en or (Deutsches Kreuz in Gold), la Croix de fer de 1re classe 1939 (Eisernes Kreuz 1. Klasse) et la Croix de fer de 2e classe 1939 (Eisernes Kreuz 2. Klasse) — trois distinctions qui retracent la progression d'un sous-officier de première ligne à travers les échelons successifs de la reconnaissance au combat.
La Croix allemande en or – Origines et signification
La Croix allemande en or fut instituée par Adolf Hitler le 28 septembre 1941 afin de combler un vide perçu dans le système décoratif entre la Croix de fer de 1re classe et la Croix de chevalier de la Croix de fer. Elle devint la deuxième plus haute décoration de combat de l'Allemagne et était décernée pour des actes répétés de bravoure ou des réalisations exceptionnelles au combat — la règle empirique étant de six à huit actes de ce type. La condition préalable était la possession de la Croix de fer de 1re classe 1939, de l'agrafe à la Croix de fer de 1re classe 1914, ou de la Croix du mérite de guerre de 1re classe avec glaives. La Croix allemande existait en deux divisions — or et argent — la division en or étant réservée aux mérites de combat. Elle se situait hiérarchiquement au-dessus de la Croix de fer de 1re classe mais au-dessous de la Croix de chevalier.
L'exemplaire présent dans ce legs fut produit par la firme C.F. Zimmermann de Pforzheim, dans sa version lourde, caractéristique de la production initiale. Physiquement, il s'agit d'une étoile à huit branches portée sur la poitrine, d'un diamètre d'environ 63 mm, composée de cinq éléments distincts. Au centre se trouve une croix gammée émaillée noire sur un disque d'argent à bordure émaillée rouge, entourée d'une couronne de laurier dorée portant l'année 1941, le tout monté sur huit pointes rayonnantes noircies. La version lourde de Zimmermann pèse typiquement entre 60 et 70 grammes, fabriquée en tombac ou nickel pour la couronne et la plaque arrière. Le revers présente quatre rivets et le code fabricant «20», identifiant C.F. Zimmermann, Pforzheim. Cet exemplaire particulier présente des dommages à l'émail et un crochet réparé — des traces d'usure compatibles avec un usage au front.
La première Croix allemande en or fut décernée le 18 octobre 1941 et les attributions cessèrent le 10 mars 1945. Parmi les récipiendaires notables figurent Claus von Stauffenberg (décerné le 8 mai 1943) et Hans von Luck. On compte parmi ses titulaires 124 commandants de sous-marins et environ 26 volontaires non allemands de la Waffen-SS. En raison de sa taille imposante et de son apparence voyante, la décoration fut surnommée par certains officiers «l'œuf au plat d'Hitler» (Hitlers Spiegelei).
La Croix de fer 1939 – Une tradition renouvelée
La Croix de fer fut réinstituée par Adolf Hitler le 1er septembre 1939, s'inscrivant dans la tradition de la décoration prussienne originale de 1813 tout en intégrant la symbolique nazie. Elle était décernée en deux classes standard, ainsi qu'en grades supérieurs incluant la Croix de chevalier et ses variantes. La Croix de fer de 2e classe récompensait un acte individuel de bravoure face à l'ennemi ou des actions dépassant l'appel du devoir. La Croix de fer de 1re classe était attribuée aux militaires ayant accompli trois à cinq actes de bravoure au combat et détenant déjà la 2e classe.
La Croix de fer de 1re classe de ce legs possède un noyau non magnétique et un crochet réparé. En tant que croix pattée à épingle portée sur la poitrine gauche, son avers porte la date 1939 sur le bras inférieur avec une croix gammée centrale, tandis que le revers porte la date 1813 commémorant l'institution originale. La Croix de fer de 2e classe, à noyau de fer, est suspendue à son ruban. Les deux croix mesurent approximativement 43,5 à 45 mm dans leur cadre.
Le récipiendaire et son régiment
Le Feldwebel Beckert servait au sein de la 8e Compagnie (Mitrailleuses) du Régiment d'Infanterie 26 (8.(M.G.) I.R.26), rattaché à la 30e Division d'Infanterie. Le régiment fut créé en 1934 à Flensburg sous le nom d'Infanterie-Regiment Flensburg, rebaptisé I.R.26 le 15 octobre 1935, et affecté à la 30e Division d'Infanterie à partir d'octobre 1936. Il servit sur le Front de l'Est lors de l'opération Barbarossa en 1941 et dans les campagnes ultérieures. Le 10 décembre 1942, le régiment fut redesigné Füsilier-Regiment 26 et fut finalement dissous en octobre 1944 lors de la campagne de la Baltique.
Les documents joints permettent une reconstitution précise de la chronologie des décorations de Beckert. Sa Croix de fer de 2e classe lui fut décernée le 23 août 1941 — durant les premières semaines de la campagne de l'Est. La Croix de fer de 1re classe suivit le 24 mars 1942. Le certificat provisoire de possession (Vorläufiges Besitzzeugnis) de la Croix allemande en or, signé par Keitel, est daté du 15 janvier 1943. Cette progression sur environ dix-sept mois documente des performances au combat soutenues reconnues à des niveaux toujours plus élevés. Les trois documents portent des marques de manipulation sur le terrain : pliures, perforations et rognages.
Héritage d'après-guerre et intérêt pour les collectionneurs
Après la Seconde Guerre mondiale, le port de décorations arborant la croix gammée nazie fut interdit en Allemagne. En 1957, la République fédérale d'Allemagne autorisa des versions de remplacement dénazifiées, la croix gammée de la Croix allemande étant remplacée par une représentation de la Croix de fer pour la division en or. Les membres qualifiés de la Bundeswehr furent autorisés à porter la version modifiée sur leur barrette de décorations. La Croix de fer elle-même devint — et demeure — l'emblème de la Bundeswehr. La Croix allemande ne fut plus jamais décernée après 1945. Une version ornée de diamants, fabriquée en 1942, ne fut jamais officiellement instituée. Trois exemplaires de la Croix allemande se trouvent aujourd'hui dans la collection du musée de West Point.
En tant qu'ensemble complet — trois décorations de combat obtenues successivement, accompagnées de documents de remise correspondants et rattachées à un récipiendaire, une unité et une chronologie identifiables — le legs Beckert offre aux collectionneurs et historiens un récit cohérent du service en première ligne et de la reconnaissance au sein de la hiérarchie décorative de la Wehrmacht.
