Ces pattes d'épaule (Schulterstücke) représentent un exemple caractéristique des insignes de rang militaire du Royaume de Prusse pendant la Première Guerre mondiale. Ces épaulettes étaient portées par un lieutenant (Leutnant) de la Nachrichten-Abteilung 1 (Bataillon des Transmissions 1) et datent d'environ 1915, une période où l'armée allemande avait déjà tiré d'importantes leçons des premiers mois de guerre.
Les troupes des transmissions (Nachrichtentruppen) représentaient une arme relativement jeune au sein de l'armée prussienne et allemande. Ce n'est que le 1er octobre 1899 que furent créés les premiers bataillons de télégraphe indépendants, qui furent ultérieurement rebaptisés bataillons des transmissions. Avec les progrès technologiques rapides dans le domaine des communications – de la téléphonie de campagne à la télégraphie sans fil en passant par les moyens de signalisation optique – l'importance de ces unités augmenta exponentiellement. Pendant la Première Guerre mondiale, les troupes des transmissions se révélèrent absolument décisives pour coordonner les opérations militaires complexes.
L'exécution gris-de-fer de ces pattes d'épaule correspond à la grande réforme de l'uniforme que l'armée allemande réalisa entre 1907 et 1915. Les uniformes colorés traditionnels du temps de paix furent abandonnés au profit de tenues de campagne plus pratiques et discrètes. Le gris-de-fer (Feldgrau) caractéristique offrait de meilleures propriétés de camouflage dans la guerre de tranchées moderne. Les ornements métalliques gris-de-fer utilisés ici – au lieu des versions argentées ou dorées brillantes antérieures – soulignent cette évolution vers la fonctionnalité.
Le passepoil rouge et le fond de drap vert sont particulièrement révélateurs pour identifier l'arme. La couleur d'arme verte désignait les troupes des transmissions et du télégraphe dans l'armée prussienne. Ce codage par couleurs permettait une identification rapide de l'arme d'un officier sur le champ de bataille. Le passepoil rouge indique un officier de troupe, par opposition à d'autres affectations comme les officiers d'état-major ou du service de santé.
Le chiffre “1” sur les pattes d'épaule désigne la Nachrichten-Abteilung 1, qui était à l'origine affectée à la Garde prussienne. Cette unité avait sa garnison de paix à Berlin et appartenait aux formations les plus prestigieuses des troupes des transmissions. Pendant la Première Guerre mondiale, elle fut affectée à différents corps d'armée et combattit sur plusieurs fronts.
Le grade de lieutenant était le grade d'officier le plus bas dans l'armée prussienne. Les lieutenants commandaient typiquement des sections d'environ 50 hommes ou assumaient des fonctions techniques spéciales au sein de leur unité. Dans les troupes des transmissions, la position exigeait des connaissances techniques particulières et souvent une formation spécialisée. Les boucles sur ces pattes d'épaule servaient à les fixer à la tunique ou à la vareuse de campagne et permettaient une mise en place et un retrait rapides.
La datation à environ 1915 est plausible pour plusieurs raisons. À cette époque, la réforme de l'uniforme avait été largement mise en œuvre, et les versions métalliques gris-de-fer remplaçaient de plus en plus les variantes anciennes. Simultanément, l'armée allemande s'expandait massivement, et les troupes des transmissions furent considérablement renforcées, car l'importance des communications dans la guerre moderne devenait de plus en plus évidente.
De telles pattes d'épaule étaient fabriquées selon les règlements d'uniforme qui spécifiaient précisément quelles couleurs, matériaux et formes devaient être utilisés pour chaque arme et chaque grade. La production était assurée par des fournisseurs militaires spécialisés, militaires et civils, les officiers devant généralement se procurer eux-mêmes leurs pièces d'uniforme. Cela conduisait à certaines différences de qualité, les officiers plus aisés pouvant acquérir des versions de meilleure qualité.
La conservation d'une paire complète de pattes d'épaule est remarquable, car les pièces individuelles étaient fréquemment perdues ou séparées. Elles représentent un important témoignage historique militaire qui donne un aperçu de l'organisation, de la structure des grades et de la culture matérielle de l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale. Pour les collectionneurs et les historiens, de tels objets sont de grande valeur car ils documentent l'organisation systématique de l'armée et la spécialisation technologique caractéristiques de la guerre du début du XXe siècle.
