Croix de Chevalier de la Croix du Mérite de Guerre 1939

La Croix de Chevalier de la Croix du Mérite de Guerre représente l'une des plus hautes décorations de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette distinction significative fut créée pour reconnaître des mérites extraordinaires aussi bien au front qu'à l'arrière pendant l'effort de guerre.

La Croix du Mérite de Guerre elle-même fut instituée par décret le 18 octobre 1939 par le Führer et Chancelier du Reich Adolf Hitler, peu après le début de la Seconde Guerre mondiale. À l'origine, elle était conçue en deux classes : la 2e classe et la 1re classe. Cette décoration visait à combler une lacune dans le système de décorations allemand en honorant des services non directement liés aux actions de combat.

Le 19 août 1940, une extension significative du système de décorations eut lieu. La Croix du Mérite de Guerre fut complétée par la Croix de Chevalier de la Croix du Mérite de Guerre, décernée en deux variantes : avec Glaives et sans Glaives. Simultanément, la Médaille du Mérite de Guerre fut introduite. Cette extension reflétait la complexité croissante de la guerre et la nécessité de différencier les divers types de mérites.

La Croix de Chevalier avec Glaives était décernée pour des services exceptionnels ayant des effets décisifs sur la conduite de la guerre, tandis que la variante sans Glaives était destinée aux services exceptionnels dans les tâches de guerre en dehors des opérations de combat direct. Cela permettait de reconnaître des réalisations dans l'industrie de l'armement, des tâches organisationnelles ou administratives cruciales pour l'effort de guerre.

L'attribution de la Croix de Chevalier était réservée personnellement à Adolf Hitler, soulignant l'importance extraordinaire de cette décoration. Les propositions d'attribution étaient soumises exclusivement par les plus hautes autorités et commandants en chef des branches de la Wehrmacht. Cette procédure strictement contrôlée visait à garantir que seules les réalisations les plus significatives soient honorées par cette haute distinction.

Le 8 juillet 1944, la Croix de Chevalier Dorée de la Croix du Mérite de Guerre fut prétendument instituée, représentant le niveau le plus élevé de cette décoration. Cependant, les détails exacts et les nombres d'attributions de cette variante extrêmement rare restent contestés dans la recherche historique.

Les nombres d'attributions de la Croix de Chevalier de la Croix du Mérite de Guerre sont rapportés différemment dans la littérature. Généralement, environ 52 attributions sans Glaives et 174 attributions avec Glaives sont citées, bien que ces chiffres puissent varier selon la source. Ces nombres relativement faibles par rapport à d'autres décorations soulignent le caractère exclusif de cette distinction.

La Croix de Chevalier elle-même était fabriquée en argent et était produite par quelques manufacturiers sélectionnés. Les firmes les plus connues étaient Deschler & Sohn à Munich et C.F. Zimmermann à Pforzheim. Ces entreprises étaient réputées pour leur précision artisanale et leur qualité. Les décorations étaient finement frappées, souvent avec des bords polis et la croix gammée typique de l'époque au centre. Les fabricants marquaient leurs produits avec des poinçons indiquant la teneur en argent (généralement "900" pour l'argent à 900) et un numéro de fabricant.

La Croix de Chevalier était portée sur un long ruban de cou caractéristique, contrairement aux classes inférieures qui étaient portées comme décorations de poitrine. Le ruban était généralement bleu avec des rayures blanches. Les décorations étaient présentées dans des écrins spéciaux, souvent doublés de velours ou de soie bleue.

Parmi les récipiendaires de la Croix de Chevalier de la Croix du Mérite de Guerre figuraient des personnalités importantes de divers domaines : hauts officiers militaires, industriels de premier plan, scientifiques et fonctionnaires administratifs. La décoration reconnaissait des réalisations telles que l'organisation de la production d'armements, des innovations techniques, des succès diplomatiques ou des performances administratives exceptionnelles dans des conditions de guerre.

Aujourd'hui, les Croix de Chevalier originales de la Croix du Mérite de Guerre, en particulier les exemplaires non portés dans leurs écrins d'origine, sont des artefacts historiques rares. Elles servent de témoignage de la culture complexe des décorations du Troisième Reich et intéressent les historiens militaires et les collectionneurs. L'étude de ces distinctions contribue à la compréhension des structures sociales et politiques ainsi que des mécanismes de propagande et de reconnaissance du régime national-socialiste.