Croix d'Espagne en Bronze

La Croix d'Espagne en Bronze compte parmi les décorations militaires allemandes les plus importantes de l'époque de la Guerre civile espagnole (1936-1939). Cette décoration fut instituée pour reconnaître les services des membres de la Légion Condor et d'autres volontaires allemands qui combattirent aux côtés des forces nationalistes sous le commandement du général Francisco Franco.

L'institution officielle de la Croix d'Espagne eut lieu le 14 avril 1939 par Adolf Hitler, peu après la fin de la Guerre civile espagnole. La décoration était décernée en trois classes : en Bronze, en Argent et en Or, avec des variantes supplémentaires comportant des épées pour les combattants et sans épées pour les non-combattants. La Croix d'Espagne en Bronze représentait le grade le plus bas de cette décoration et était décernée aux personnes ayant effectué au moins trois mois de service continu en Espagne.

La Légion Condor était un contingent militaire allemand qui se composait officiellement de “volontaires”, mais qui était en réalité formé de soldats réguliers de la Wehrmacht, de la Luftwaffe et de la Kriegsmarine. Entre 1936 et 1939, environ 19 000 soldats allemands servirent en Espagne. Ce déploiement servit à l'Allemagne national-socialiste de terrain d'essai pour de nouvelles armes, tactiques et stratégies militaires qui furent ensuite employées pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le design de la Croix d'Espagne fut créé par le sculpteur et médailleur Richard Klein de Munich. La version bronze est constituée de métal non ferreux bronzé et présente une croix caractéristique aux bras élargis. L'avers présente typiquement une épée avec une croix gammée, entourée d'une couronne. Le revers porte souvent l'inscription “Avec les épées” sur la version combattante. La croix était portée sur un ruban aux couleurs nationales espagnoles rouge-jaune-rouge.

Les critères d'attribution étaient clairement définis : le grade bronze avec épées était attribué aux membres des unités combattantes après au moins trois mois de service au front ou après avoir été blessé au combat. La version sans épées était destinée au personnel des zones arrière ou aux supporters civils ayant également servi au moins trois mois en Espagne.

Historiquement, la Croix d'Espagne marque un moment important dans l'histoire européenne d'avant-guerre. La Guerre civile espagnole devint un conflit par procuration entre les puissances fascistes de l'Allemagne et de l'Italie d'un côté, et l'Union soviétique ainsi que les brigades internationales de l'autre. Les forces d'intervention allemandes acquirent une précieuse expérience de combat, en particulier la Luftwaffe, qui testa pour la première fois des concepts tels que l'appui aérien rapproché et le bombardement stratégique. L'attaque tristement célèbre sur Guernica en avril 1937 devint un symbole de la brutalité de la guerre aérienne moderne.

La production de la Croix d'Espagne fut réalisée par divers fabricants allemands, la qualité et les détails variant selon le producteur. Les fabricants officiellement reconnus comprenaient des firmes telles que Steinhauer & Lück de Lüdenscheid et d'autres fabricants traditionnels de décorations. Les exemplaires étaient délivrés dans des écrins spéciaux ou des sachets de présentation.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, toutes les décorations national-socialistes furent interdites par la Loi n° 8 du Conseil de contrôle allié du 26 septembre 1945. Le port public de telles décorations reste interdit en Allemagne jusqu'à aujourd'hui, bien que la collection et la possession privée à des fins historiques et scientifiques soient autorisées.

Aujourd'hui, les Croix d'Espagne sont des objets de collection recherchés dans le domaine des militaria. La variante bronze est plus fréquemment rencontrée que les versions argent et or, plus rares. Les collectionneurs et historiens utilisent ces objets pour rechercher l'histoire militaire allemande et les implications internationales des années 1930. Lors de l'évaluation des spécimens, les experts prêtent attention à la qualité du matériau, aux marques de fabricant, à l'état de conservation et à l'authenticité, car de nombreuses reproductions d'après-guerre ont été fabriquées au fil des décennies.