Cette Pelzmütze (bonnet à poil ou kolback) pour hommes de troupe du Königin-Husaren-Regiment (Régiment de hussards de la Reine) du Royaume de Hanovre constitue un témoignage exceptionnellement rare d'une tradition militaire allemande disparue. Datée d'environ 1850-1860, cette coiffure incarne l'histoire régimentaire fière des hussards hanovriens, dont les racines remontent aux guerres napoléoniennes et dont l'existence prit fin avec l'annexion de Hanovre par la Prusse en 1866.
De la King's German Legion au Régiment de hussards de la Reine
L'histoire derrière cette coiffure commence bien avant sa fabrication. Lorsque les troupes françaises occupèrent l'Électorat de Hanovre en 1803, de nombreux soldats hanovriens s'enfuirent en Grande-Bretagne, où ils formèrent la King's German Legion (KGL) – l'une des formations les plus efficaces au service britannique. Les 2e hussards de la KGL combattirent à la bataille de Barrosa le 5 mars 1811 pendant la Guerre d'Espagne (Peninsular War), où ils soutinrent les forces britanniques dans un engagement âprement disputé. Cette action dans la péninsule Ibérique allait devenir la tradition fondatrice du régiment qui hérita plus tard de cet héritage.
Après la défaite finale de Napoléon, la KGL fut dissoute en 1815-1816, et ses vétérans furent intégrés dans l'armée hanovrienne reconstituée. En 1833, toutes les unités de cavalerie hanovriennes furent réorganisées en dragons, mais en 1838, le roi Ernst August II de Hanovre rétablit les régiments de hussards, créant deux unités : le Garde-Husaren-Regiment et le Königin-Husaren-Regiment. Ce dernier hérita des traditions du 2e Régiment de cavalerie, également connu sous le nom de Hussards d'Osnabrück (Osnabrücker Husaren), et à travers eux, de l'héritage des 2e hussards de la KGL. Le régiment exista de 1838 à 1866.
La devise “Peninsula Barossa”
Le bandeau argenté portant l'inscription “Peninsula Barossa” sur la face avant de ce kolback est un hommage direct à la participation du régiment à la bataille de Barrosa et à la Guerre d'Espagne. Cette devise fut d'abord mentionnée dans la “Beschreibung des Königreichs Hannover” (Description du Royaume de Hanovre) de 1829, attribuée aux Hussards d'Osnabrück. Elle fut officiellement confirmée pour le Königin-Husaren-Regiment dans le Hof- und Staats-Handbuch (Manuel de la Cour et de l'État) pour le Royaume de Hanovre en 1847. Cette devise témoigne de l'attachement profond du régiment à son héritage anglo-hanovrien de l'époque napoléonienne.
La Pelzmütze comme coiffure de hussard
En 1847, les régiments de hussards hanovriens reçurent des bonnets à poil avec des sacs rouges (Kolpak). L'exemplaire présenté ici est un haut bonnet en fourrure d'ours noire de forme cylindrique caractéristique des hussards, muni d'un sac rouge fermement cousu. Il conserve son plumet de parade original en crin blanc et jaune monté dans une douille argentée fixée par une vis, ainsi que la cordelière blanche (Fangschnur). Des jugulaires à écailles argentées courbes sont fixées à des rosettes en forme de tête de lion, et une couronne argentée est appliquée séparément au-dessus du bandeau de devise. L'intérieur comprend un large bandeau de cuir noir, une doublure en lin pour le corps et une doublure en drap bleu clair au sommet. L'utilisation de fourrure d'ours distingue cette coiffure des kolbacks en peau de phoque plus courants portés par de nombreux autres régiments de hussards de la période.
La fin du Royaume de Hanovre en 1866
La Guerre austro-prussienne de 1866 – connue en Allemagne sous le nom de Deutsch-Deutscher Krieg (Guerre germano-allemande) – scella le destin du Royaume de Hanovre et de son Königin-Husaren-Regiment. Hanovre se rangea du côté de l'Autriche et remporta une victoire tactique à la bataille de Langensalza le 27 juin 1866. Toutefois, ce succès fut éphémère : encerclée par des forces prussiennes supérieures, l'armée hanovrienne fut contrainte de se rendre peu après. Hanovre fut annexé par la Prusse, et l'armée hanovrienne cessa d'exister.
Le 27 septembre 1866, les deux régiments de hussards hanovriens furent fusionnés et incorporés dans l'armée prussienne sous le nom de Husaren-Regiment (Hannoversches) Nr. 15. Le nouveau régiment fut d'abord stationné à Düsseldorf, où il effectua sa première revue le 13 octobre 1866. En novembre 1867, il fut officiellement renommé Hannoversches Husaren-Regiment Nr. 15.
L'héritage après 1866
Le régiment participa à la Guerre franco-prussienne de 1870-71 et fut transféré en 1871 à Wandsbek près de Hambourg, où il devint populairement connu sous le nom de “Wandsbeker Husaren” (Hussards de Wandsbek). En 1898, le Kaiser Guillaume II nomma la reine Wilhelmine des Pays-Bas chef de régiment, rebaptisant l'unité Husaren-Regiment “Königin Wilhelmina der Niederlande” (Hannoversches) Nr. 15. L'année suivante, en 1899, le Kaiser autorisa les anciennes unités de la KGL à arborer des honneurs de bataille incluant “Peninsula, Waterloo, El-Bodon, Barossa” sur leur équipement – une reconnaissance officielle tardive de la tradition déjà inscrite sur cette coiffure hanovrienne antérieure. Le régiment servit pendant la Première Guerre mondiale et fut finalement dissous en 1919.
Provenance et importance pour les collectionneurs
Cette Pelzmütze provient du château de Marienburg (Schloss Marienburg) et fut vendue lors de la vente aux enchères Sotheby's de la Maison royale de Hanovre en 2005. Cette provenance distinguée rehausse la valeur d'une pièce déjà extraordinairement rare. En tant que l'un des très rares exemples survivants de coiffures militaires hanovriennes de la période précédant l'annexion prussienne, ce kolback représente une relique tangible d'un royaume qui disparut de la carte en 1866, mais dont les traditions militaires perdurèrent à travers l'armée prussienne puis allemande pendant des décennies.
