La Décoration d'ancienneté de la SS compte parmi les décorations les plus rares de l'Allemagne nationale-socialiste et constitue aujourd'hui un document historique significatif. Cette décoration de la Schutzstaffel (SS) était exclusivement décernée aux membres de cette organisation et attestait d'une longue appartenance à la SS.
L'institution de la décoration d'ancienneté de la SS eut lieu le 30 janvier 1938 par le Reichsführer-SS Heinrich Himmler. La décoration était décernée en quatre classes : pour 4 années de service (4e classe), 8 années de service (3e classe), 12 années de service (2e classe) et 25 années de service (1re classe). La présente décoration de 2e classe en argent était donc décernée pour douze années de service fidèle dans la SS.
La conception de la décoration suivait un schéma uniforme. La croix elle-même était argentée et présentait des bords polis qui donnaient à la décoration un éclat particulier. À un œillet en forme de goutte était attaché le ruban caractéristique, d'environ 5 cm de large et 14 cm de long. Particulièrement remarquable était l'exécution brodée à la main des runes SS en fil d'argent sur le ruban, témoignant de la haute qualité artisanale de ces décorations.
La remise s'effectuait dans un étui noir spécial orné de runes imprimées en argent à l'extérieur. L'intérieur de l'étui était doublé de soie et présentait un insert en velours bordeaux, soulignant le caractère représentatif de la décoration. L'ensemble complet comprenait également une petite barrette avec des runes SS argentées appliquées, qui pouvait être portée sur l'uniforme lorsque la grande décoration n'était pas arborée.
Les critères d'attribution étaient strictement réglementés. Pour la 2e classe, douze années de service actif dans la SS devaient être prouvées. Le temps de service commençait avec l'entrée dans la SS, bien que certaines périodes de service antérieur puissent être créditées dans certaines circonstances. L'attribution n'était pas automatique mais devait être demandée et approuvée. La fiabilité politique et les évaluations de leadership jouaient également un rôle important.
Les décorations d'ancienneté de la SS différaient dans leur exécution et leur valeur. Les 4e et 3e classes étaient en fer, tandis que la 2e classe était argentée. La plus haute décoration, la 1re classe pour 25 années de service, était dorée. Les différents matériaux et la fabrication élaborée reflétaient la structure hiérarchique de la SS.
La rareté de cette décoration s'explique par plusieurs facteurs. Premièrement, le nombre de personnes pouvant accomplir douze années de service ininterrompu dans la SS était limité. La SS n'ayant été fondée qu'en 1925, les premières attributions de la 2e classe ne pouvaient avoir lieu avant 1937/38. Deuxièmement, la Seconde Guerre mondiale s'est terminée en 1945, limitant la période maximale d'attribution à sept ans après l'institution. Troisièmement, de nombreuses décorations ont été détruites ou cachées après la guerre, car leur possession documentait l'appartenance à la SS.
D'un point de vue historique, de tels objets sont aujourd'hui d'importants témoignages de l'époque nazie. Ils documentent le système de décorations d'une organisation criminelle classée comme telle par le Tribunal militaire international de Nuremberg. La SS était responsable d'innombrables crimes de guerre et crimes contre l'humanité, incluant la mise en œuvre de l'Holocauste.
La qualité artisanale de la décoration avec ses runes brodées à la main et son emballage élaboré montre l'importance que le régime nazi accordait aux décorations symboliques. Le système d'ordres et de décorations servait à motiver et à lier les membres à l'organisation et au régime.
Aujourd'hui, ces décorations se trouvent dans des musées, des collections privées et des archives, où elles servent d'objets d'étude pour la recherche historique. Elles aident à comprendre les structures, les hiérarchies et la perception de soi des organisations nazies. En même temps, elles nécessitent une manipulation responsable qui reconnaît leur signification historique sans relativiser ou glorifier les crimes de la SS.
