Il s'agit de l'un des 28 exemplaires originaux décernés, vers 1939. Fabrication en argent doré, 57,3 x 57,3 mm, épées 63,3 x 63,3 mm, poids 40 g. La Croix d'Espagne est une exécution particulière avec des bras de croix finement grenés et une large bordure lisse polie. Dans les angles, les épées croisées, surmontées des aigles impériaux de la Luftwaffe avec croix gammées polies. Le médaillon se compose d'une croix gammée polie sur fond finement grené. L'entourant, une couronne d'argent avec 14 saphirs blancs sertis en griffes, totalisant environ 1,13 carat. Le revers est lisse doré, poli mat. Le contre-médaillon bombé est poli avec la marque du fabricant gravée “J. Godet & Sohn, Unter den Linden 53”. La couronne de diamants est reliée au médaillon avant par 2 rivets creux visibles au revers. Complet avec épingle large.
La pièce ne présente qu'une usure minimale et est en excellent état.

Au total, 28 attributions ont eu lieu, principalement le 6 juin 1939. Cet insigne provient de la succession d'Oberst Wilhelm Ritter v. Thoma, commandant des troupes blindées “Imker/Drohne” de la Legion Condor, dont nous avons eu la succession complète dans les années 1990.
Accompagné d'une expertise photographique approfondie de Jörg Nimmergut datant de 2004. La pièce a été mise aux enchères chez Andreas Thies en 2005 et se trouve depuis dans une collection privée européenne.

359038

La Croix d'Espagne en Or avec Épées et Diamants – La plus haute distinction de la Légion Condor

Parmi les décorations militaires du Troisième Reich, la Croix d'Espagne en Or avec Épées et Diamants (Spanienkreuz in Gold mit Schwertern und Brillanten) occupe une place singulière. En tant que grade le plus élevé d'une décoration décernée seulement 28 fois, elle figure parmi les ordres les plus rares et les plus recherchés de cette époque. Combinant les fonctions d'une décoration de bravoure et d'une médaille de campagne, elle témoigne de l'engagement militaire allemand dans la Guerre civile espagnole (1936–1939).

Contexte historique : La Légion Condor

Avec le déclenchement de la Guerre civile espagnole en juillet 1936, l'Allemagne envoya la Légion Condor, composée de membres de l'armée de l'air et de l'armée de terre allemandes, pour soutenir les forces nationalistes du général Franco. La Légion Condor, composée au moins publiquement de volontaires, ne disposait d'aucune décoration instituée pendant le conflit lui-même. Cette lacune ne fut comblée qu'après la fin de la guerre : le 14 avril 1939, l'Allemagne institua la Croix d'Espagne comme décoration destinée aux aviateurs et soldats allemands ayant combattu au sein de la Légion Condor. La Croix d'Espagne remplissait ainsi le double rôle de décoration de bravoure et de médaille de campagne.

Classification et grades

La Croix d'Espagne était décernée selon un système gradué reflétant différents degrés de mérite. La structure globale comprenait six grades : Bronze sans Épées, Bronze avec Épées, Argent sans Épées, Argent avec Épées, Or avec Épées, et enfin Or avec Épées et Diamants. Alors que les classes en Argent et en Bronze étaient attribuées avec ou sans épées, la classe en Or n'existait qu'avec épées. Le grade suprême — Or avec Diamants — était strictement réservé à ceux ayant démontré les plus hauts faits d'armes ou un commandement exceptionnel au combat.

Le grade Or avec Épées et Diamants

Ce grade suprême était décerné aux membres de la Légion Condor en reconnaissance d'actes répétés dépassant largement le devoir durant la Guerre civile espagnole. Il honorait ceux qui avaient fait preuve de grandes compétences de commandement au combat ou de mérites exceptionnels. Avec seulement 28 attributions, principalement à des membres de la Luftwaffe, il contraste nettement avec le grade Or avec Épées sans diamants, qui fut attribué 1 126 fois.

La forme de la Croix d'Espagne repose sur une croix de Malte avec un médaillon central portant une croix gammée sur un champ rond. Entre chaque bras de la croix se trouvent l'aigle de la Luftwaffe et deux épées croisées placées derrière les symboles de l'aigle. Le grade à diamants comportait un anneau supplémentaire autour du médaillon portant 14 pierres serties dans des griffes.

La cérémonie de remise

Alors que la plupart des Croix d'Espagne furent remises à Hambourg le 31 mai 1939, les récipiendaires du grade Or avec Diamants reçurent leurs décorations séparément à Berlin le 6 juin 1939. Cette cérémonie distincte dans la capitale du Reich soulignait le rang exceptionnel de ce grade suprême.

Fabrication par J. Godet & Sohn

L'exemplaire présenté porte la désignation du fabricant “J. Godet & Sohn, Unter den Linden 53”. La maison Gebrüder Godet & Co. de Berlin comptait parmi les plus anciens joailliers d'ordres en Allemagne. Fondée en 1761, l'entreprise fut nommée Joaillier de la Cour Royale en 1911. Son adresse au Unter den Linden 53, au cœur de la capitale prussienne puis impériale allemande, était synonyme de la plus haute qualité artisanale dans la fabrication d'ordres et de décorations. La pièce est réalisée en argent doré (Silber vergoldet).

Récipiendaires notables

Parmi les 28 récipiendaires de la Croix d'Espagne en Or avec Épées et Diamants figuraient certaines des personnalités militaires les plus éminentes de la Seconde Guerre mondiale. Les as de l'aviation Adolf Galland et Werner Mölders, qui avaient tous deux démontré des capacités exceptionnelles durant la Guerre civile espagnole, figuraient parmi les décorés, tout comme le futur maréchal Hugo Sperrle. Les trois commandants de la Légion Condor — Hugo Sperrle, Hellmuth Volkmann et Wolfram von Richthofen — reçurent également la Medalla Militar espagnole avec Diamants, ainsi que Wilhelm Ritter von Thoma. Von Thoma commandait l'unité blindée de la Légion Condor durant la Guerre civile espagnole et reçut sa Croix d'Espagne en Or avec Épées et Diamants le 6 juin 1939 à Berlin, signée par A. Hitler.

Histoire d'après-guerre

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le port des décorations de l'ère nazie fut interdit en 1945. Si la République fédérale d'Allemagne réautorisa en 1957 le port officiel de certaines décorations sous une forme dénazifiée, la Croix d'Espagne ne figurait pas parmi celles réautorisées. Elle demeure donc exclusivement une pièce de collection et un témoignage historique d'un chapitre tumultueux de l'histoire européenne.

Cet exemplaire, réalisé par l'une des plus vénérables maisons de joaillerie d'ordres d'Allemagne et représentant l'une des 28 décorations décernées au grade suprême, constitue une pièce extraordinaire de l'histoire des décorations militaires du XXe siècle.