Lettre de reconnaissance signée d'Hermann Göring datée du 2 novembre 1933, en-tête “Le Ministre du Reich de l'Aviation” sous aigle impérial en relief à sec : “À l'occasion du 50e voyage transocéanique du dirigeable 'Graf Zeppelin' au succès duquel vous avez substantiellement contribué. [..] J'attends que l'équipage du dirigeable, décoré des anciennes couleurs allemandes noir-blanc-rouge et du fier symbole de la croix gammée, continue à prendre part active à la construction de la Nouvelle Allemagne lors de ses prochains voyages”. Signé à l'encre de sa main “Göring”, plié une fois et sous enveloppe, adressé “Au mécanicien Monsieur R. Halder, à bord du dirigeable 'Graf Zeppelin'”. Quelque peu piqué.
Album photo privé et partiellement annoté avec 110 photographies (dimensions entre 7 x 9 et 20,5 x 26 cm) de divers vols de 1928 à 1936 : du vol en Amérique du Nord 1928, deux photographies du Z.R.3 “Los Angeles” (anciennement LZ 126) à Lakehurst et au mât d'amarrage de l'USS Patoka, LZ 127 et LZ 126 dans le hangar à Lakehurst, survol des Açores, “Graf Zeppelin au-dessus de New York”. Du tour du monde 1929, survol du bâtiment du Reichstag, Sibérie, monts Stanovoï, mer Jaune. Photographies au sol de Kasumigaura et Tokyo, incluant représentation théâtrale, plantation de riz, pêche, au-dessus du Texas et de New York. Du voyage triangulaire vers l'Amérique du Sud et du Nord 1931, survol de Trinidad, Miami, Chicago, Akron, “Washington City”. Du vol de propagande à l'occasion des Jeux olympiques d'été de Berlin en 1936, survol du stade et de Berlin, photographies au sol du LZ 127 au stade.
Album au format paysage avec reliure en toile couleur sable, pages d'album détachées et plus en ordre chronologique. Album “En souvenir du premier vol Zeppelin vers l'Amérique du Sud mai 1930 - Colonie allemande de Pernambuco”, reliure en cuir avec titre correspondant estampé or et étiquette du fabricant de Pernambuco, douze photographies (dimensions env. 12 x 17 cm) de villes, bâtiments et paysages, dont sept vues aériennes.
Album avec plus de 160 photographies (dimensions entre 7 x 9 et 18 x 23 cm) du premier vol vers l'Amérique du Sud, “Doigt de Dieu” (Tenerife), Cap-Vert, port de Pernambuco, de l'atterrissage au “Campo Zeppelino”, nacelle passagers, mât d'amarrage, plantation de bananes, indigènes, visite d'une brasserie et d'une usine de canne à sucre, monastère d'Olinda, croiseur Karlsruhe au port, Palais du Gouverneur, excursion de l'équipage, à Rio de Janeiro devant le Pain de Sucre, vues aériennes de “Bahia” et Vitoria, Rio avec le Pain de Sucre, Copacabana, survol de Tanger, Gibraltar, Séville, Barcelone avec le site de l'Exposition universelle et Lisbonne. Du vol en Palestine 1931, survol de Nice, Rome avec le Vatican, Vésuve actif, Patras, pyramides près de Louxor, photo de groupe sur des chameaux lors d'une excursion aux pyramides, au-dessus de Jérusalem. D'un vol à Londres, survol de Londres, docks, Tower Bridge, quartier gouvernemental. Du vol Nordland/Polaire 1931, survol de la Norvège avec les îles Lofoten, Bergen, île aux Ours, “sources chaudes en Islande”, approche de Reykjavík, le (Vatna-)Jökull, atterrissage à Leningrad, toundra, glaces dérivantes, Terre François-Joseph, incluant également une photographie d'Hugo Eckener et du Prof. Rudolf Lazarevitch Samoïlovitch ayant participé au vol polaire, ainsi qu'une photo de groupe de l'équipage devant le LZ 127 dans le hangar.
Album avec plus de 40 photographies partiellement grand format de la période initiale des Zeppelins ainsi que de la phase de construction du LZ 127, incluant LZ 10 “Schwaben” et LZ 7 ou 8 “Deutschland”, LZ 11 “Victoria Luise”, vues intérieures de l'enveloppe, commandes, construction et revêtement de l'armature, construction de la nacelle passagers, moteurs, dans le hangar avec et sans insignes nationaux, photo de groupe de l'équipage et photo du Président du Reich von Hindenburg. Album avec 46 photographies, principalement de la formation de Halder dans la Luftwaffe.
En outre série d'images du vol méditerranéen du LZ 127 en 1929, 22 photos et carte, petite brochure “Dirigeable Graf Zeppelin” avec informations pour les passagers, petite série d'images “LZ 130”, calendrier Zeppelin 1933 avec 47 des 52 feuilles hebdomadaires (détachées), 25 cartes postales photographiques de divers dirigeables, vues aériennes de Friedrichshafen, portrait du comte Zeppelin et les corps des victimes de la catastrophe du LZ 129 “Hindenburg” de 1937 exposés à Lakehurst avec commentaire au verso “La grande cérémonie funéraire avant qu'ils ne soient embarqués à bord du S.S. Hamburg. 11 mai 1937”. Également un album d'après-guerre avec en majorité des photos imprimées d'époque ou des articles de journaux sur l'aviation Zeppelin.
Fonds photographique absolument unique et important d'un membre d'équipage et mécanicien du “Graf Zeppelin”.

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Lettre de reconnaissance d’Hermann Göring au mécanicien Richard Halder et son vaste fonds photographique provenant du LZ 127 « Graf Zeppelin » (1928–1936)

Cet ensemble exceptionnel documente l’une des époques les plus fascinantes de l’histoire de l’aéronautique : l’ère des grands dirigeables Zeppelin. Au cœur de cette collection se trouve une lettre de reconnaissance signée par Hermann Göring, en sa qualité de Reichsminister der Luftfahrt (Ministre du Reich à l’Aviation), datée du 2 novembre 1933, adressée au mécanicien Richard Halder à bord du dirigeable LZ 127 « Graf Zeppelin ». Ce document remarquable est accompagné d’un fonds photographique considérable qui retrace la quasi-totalité de l’histoire opérationnelle du plus célèbre dirigeable du monde.

Le LZ 127 « Graf Zeppelin »

Le LZ 127 « Graf Zeppelin » fut le vaisseau amiral de l’aérostation allemande. Entre 1928 et 1937, il effectua 590 vols totalisant près de 1,7 million de kilomètres, dont 136 traversées de l’Atlantique Sud. Opéré par un équipage de 36 officiers et hommes, le dirigeable entreprit des voyages légendaires qui firent les gros titres du monde entier, parmi lesquels le tour du monde d’août 1929, de nombreuses traversées vers l’Amérique du Sud et du Nord, le vol arctique de 1931 et le vol vers la Palestine la même année.

Le mécanicien Richard Halder

Richard Halder servit comme mécanicien (Maschinist) à bord du « Graf Zeppelin » et participa à nombre des voyages les plus marquants du dirigeable. Son service est documenté dès 1929, lorsqu’il faisait partie de l’équipage du légendaire tour du monde. Il resta fidèle au dirigeable jusqu’en 1936, avant d’être affecté au nouveau grand dirigeable LZ 129 « Hindenburg », où il fut assigné au poste moteur n° 2 aux côtés d’Eugen Schäuble et d’August Deutschle. La compétence technique de Halder est attestée par un incident lors d’un vol sud-américain du Hindenburg, au cours duquel il découvrit un boulon de palier de bielle cassé sur l’un des moteurs – une constatation démontrant l’importance cruciale de mécaniciens expérimentés pour l’entretien de ces machines colossales.

La lettre de Göring du 2 novembre 1933

La pièce maîtresse de ce fonds est la lettre de reconnaissance d’Hermann Göring à l’occasion de la 50e traversée océanique du LZ 127. Le document porte l’en-tête « Der Reichsminister der Luftfahrt » sous un aigle national (Hoheitsadler) estampé à sec, et est signé personnellement par Göring à l’encre. Tout en reconnaissant la contribution de Halder au succès de ce voyage, la lettre véhicule un message politique sans ambiguïté : Göring y mentionne la décoration du dirigeable avec les « anciennes couleurs allemandes noir-blanc-rouge et le fier symbole de la croix gammée » et exprime l’attente que l’équipage « prenne une part active à la construction de la nouvelle Allemagne ».

Ce document constitue un témoignage éloquent de la récupération nazie des réalisations technologiques à des fins politiques. Lorsque le parti nazi prit le pouvoir en janvier 1933, les dirigeables Zeppelin furent rapidement transformés en instruments de propagande. Joseph Goebbels et Hermann Göring investirent des millions de Reichsmarks dans la construction de dirigeables Zeppelin. Le Graf Zeppelin fut utilisé pour des vols de propagande, notamment lors des célébrations du 1er mai 1933, du congrès de Nuremberg de septembre 1933 et de la visite à l’Exposition universelle de Chicago en octobre 1933 – le cinquième et dernier voyage du dirigeable aux États-Unis. La 50e traversée océanique mentionnée dans la lettre de Göring eut lieu vers octobre-novembre 1933, peu après la visite de Chicago.

La mainmise politique sur les opérations Zeppelin s’approfondit avec la création de la Deutsche Zeppelin-Reederei (DZR), une entité contrôlée par le régime nazi pour exploiter les dirigeables allemands. Cette manœuvre écarta Hugo Eckener, le chef historique des opérations Zeppelin, au profit d’Ernst Lehmann.

Le fonds photographique

La collection photographique qui accompagne cette lettre présente une valeur historique exceptionnelle. Elle comprend plusieurs albums et clichés individuels documentant la quasi-totalité de la carrière opérationnelle du Graf Zeppelin. Un album photographique privé, partiellement annoté, contient 110 photographies de différents voyages entre 1928 et 1936, notamment le vol vers l’Amérique du Nord en 1928 avec des clichés du Z.R.3 « Los Angeles » (anciennement LZ 126) à Lakehurst, le tour du monde de 1929 avec des vues aériennes de la Sibérie, des monts Stanovoï et de la mer Jaune, le vol triangulaire de 1931 vers l’Amérique du Sud et du Nord, et le vol de propagande lors des Jeux olympiques d’été de 1936 à Berlin.

Un autre album contient plus de 160 photographies du premier vol vers l’Amérique du Sud, du vol vers la Palestine en 1931 avec des vues aériennes de Rome, du Vatican, du Vésuve en activité et de Jérusalem, d’un vol vers Londres, et du célèbre vol arctique de 1931 avec des clichés des îles Lofoten norvégiennes, de l’Islande, de la terre François-Joseph, ainsi qu’une photographie d’Hugo Eckener aux côtés du professeur Rudolf Samoïlovitch, participant à l’expédition polaire. Un album dédié commémorant le premier vol Zeppelin vers l’Amérique du Sud en mai 1930, offert par la colonie allemande de Pernambouc, complète l’ensemble de douze photographies supplémentaires.

D’un intérêt particulier pour l’histoire des techniques, un album contenant plus de 40 photographies des débuts de l’aviation Zeppelin et de la phase de construction du LZ 127 montre des dirigeables historiques tels que le LZ 10 « Schwaben » et le LZ 11 « Victoria Luise », ainsi que des vues intérieures de l’enveloppe, des commandes et de la construction de l’ossature.

La fin d’une époque

La collection renferme également un témoignage poignant de la fin de l’ère des Zeppelins : une photographie des cercueils des victimes de la catastrophe du Hindenburg du 6 mai 1937, exposés avant leur embarquement à bord du SS Hamburg, avec une annotation manuscrite au verso datée du 11 mai 1937. À la suite de cette catastrophe, le Graf Zeppelin fut retiré du service et finalement démoli en mars 1940 sur ordre de Göring – une ironie amère au regard de la lettre de reconnaissance du même homme qui constitue le cœur de cette collection.

Ce fonds représente une documentation véritablement unique de l’aérostation Zeppelin, vue à travers le regard personnel d’un membre d’équipage, entrelaçant prouesse technologique et histoire politique du XXe siècle.