Cet ensemble composé d'un Pickelhaube, d'une casquette à visière et de pattes d'épaule documente de manière remarquable l'équipement militaire d'un officier prussien de la Minenwerfer-Kompanie Nr. 13 (Compagnie de Mortiers de Tranchée n° 13) pendant la Première Guerre mondiale. Ces objets appartenaient à l'Oberleutnant Freiherr von Althaus, qui servit initialement dans le Pionier-Bataillon Nr. 2 (Bataillon de Pionniers n° 2) et tomba en tant que commandant du Pionier-Bataillon 376 le 15 octobre 1918 à Boult-aux-Bois.
Les troupes de Minenwerfer représentaient une innovation majeure dans la conduite de la guerre allemande durant la Première Guerre mondiale. Ces unités spécialisées furent constituées à partir de 1914 pour répondre aux besoins en armes lourdes de combat rapproché dans la guerre de tranchées. Les compagnies de Minenwerfer relevaient initialement des bataillons de pionniers, mais évoluèrent rapidement en formations autonomes. Leur insigne caractéristique était la tête de mort (Totenkopf), qui constituait une tradition dans les unités d'élite prussiennes depuis le XVIIIe siècle.
Le Pickelhaube présenté ici est une fabrication de temps de paix datant d'environ 1915, de la période de transition où le casque à pointe traditionnel en cuir noir était encore porté avant d'être remplacé par des casques d'acier gris de campagne plus pratiques. Le casque présente toutes les caractéristiques d'une version pour officier : garnitures dorées, l'aigle de ligne prussien et, apposée dessus, la tête de mort argentée des Minenwerfer. Les chaînettes à écailles bombées et les deux cocardes (impériale et nationale) sont présentes, ainsi que la pointe amovible. L'intérieur montre la coiffe en cuir brun avec passage de ruban de soie et la doublure en soie vert clair, typiques des casques d'officier de haute qualité. La marque du fabricant “Awes-Marke” indique un fabricant berlinois renommé de couvre-chefs militaires.
La casquette à visière gris de campagne représente l'uniforme de campagne plus moderne introduit à partir de 1914/15. Elle présente l'élégante forme haute en assiette particulièrement appréciée des officiers. Le bandeau de casquette en velours noir avec passepoil rouge correspond à la couleur d'arme de l'artillerie, à laquelle les Minenwerfer étaient rattachés. Particulièrement remarquable est l'étiquette du porteur collée à l'intérieur, documentant l'affectation à la 26e Brigade d'Infanterie et les données personnelles du porteur. De telles étiquettes étaient fréquemment apposées par les tailleurs régimentaires ou lors de l'achat auprès de fournisseurs militaires spécialisés.
Les pattes d'épaule d'un Oberleutnant des Minenwerfer avec le monogramme “MW” appliqué complètent l'ensemble. Ces épaulettes étaient destinées à être cousues dans la tunique et indiquaient le grade d'officier par leurs étoiles et leurs tresses. La combinaison du casque de paix traditionnel et de l'équipement de campagne moderne reflète la période de transition durant laquelle l'armée prussienne passa de l'uniforme coloré de temps de paix à l'habillement de guerre gris de campagne pratique.
La malle de transport originale avec l'étiquette en papier de l'Awes-Marke est un accessoire rare qui souligne l'authenticité et la provenance de l'ensemble. De telles malles étaient utilisées par les officiers pour protéger leurs précieux articles d'équipement pendant le transport et dans les quartiers.
L'Oberleutnant Freiherr von Althaus était issu de la noblesse prussienne et commença sa carrière militaire chez les Pionniers, l'arme technique de l'armée. Son transfert vers les compagnies de Minenwerfer et plus tard son ascension au commandement d'un bataillon de pionniers reflètent la carrière typique d'un officier pionnier compétent. Sa mort le 15 octobre 1918, quelques semaines seulement avant l'armistice, à Boult-aux-Bois dans les Argonnes, souligne les lourdes pertes subies par l'armée allemande même dans les derniers jours de la guerre.
La Minenwerfer-Kompanie Nr. 13 faisait partie de la 26e Brigade d'Infanterie et fut déployée dans la guerre de position. Ces unités disposaient de divers calibres de mortiers de tranchée, des modèles légers de 7,6 cm aux pièces lourdes de 25 cm. Les servants nécessitaient à la fois une compréhension technique et un courage particulier, car le maniement de ces armes était dangereux et elles devenaient fréquemment la cible des tirs d'artillerie ennemis.
Le rôle tactique des compagnies de Minenwerfer était crucial dans la guerre de tranchées. Elles fournissaient à l'infanterie une capacité de tir indirect contre les positions ennemies, les bunkers et les tranchées à des portées où l'artillerie conventionnelle était moins efficace. La trajectoire en angle élevé du tir de mortier rendait ces armes particulièrement efficaces contre les objectifs en défilement.
Cet ensemble revêt une importance historique extraordinaire car il est conservé complet et possède une provenance familiale ininterrompue. De tels ensembles intacts sont extrêmement rares aujourd'hui, car la plupart des articles d'équipement furent perdus, détruits ou séparés après la guerre. La combinaison d'équipement de paix et de campagne, documentée par des étiquettes contemporaines et dans un état non altéré, fait de cet ensemble un témoignage significatif de l'histoire militaire allemande de la Première Guerre mondiale.
