IIIe Reich Adolf Hitler : Boîte à cigares en argent provenant de l'argenterie de table de la Nouvelle Chancellerie du Reich, Berlin

Cette boîte à cigares en argent provenant de l'argenterie de table personnelle d'Adolf Hitler représente un objet extraordinairement rare issu de l'équipement représentatif du régime national-socialiste. Fabriquée vers 1938/39 par les joailliers munichois renommés Franz et Hermann Wandinger, elle appartenait à un ensemble exclusif d'accessoires pour fumeurs utilisé lors des réceptions d'État officielles dans les résidences d'Hitler.

La boîte rectangulaire en argent sterling 925 (92,5 pour cent d'argent pur) aux surfaces hautement polies présente sur le couvercle un aigle national appliqué au centre tenant une couronne de chêne ornée d'une croix gammée, flanqué des initiales “A” et “H”. Une bordure continue de méandres (motif de clé grecque) encadre le couvercle. La boîte repose sur des pieds à trois niveaux et mesure 7 x 22,4 x 15,5 centimètres pour un poids d'environ 1220 grammes. L'intérieur est doublé de bois de cèdre finement veiné. Le fond porte le poinçon de joaillier “FHW” des Wandinger, le poinçon de titre “925” et le croissant et la couronne comme poinçons d'État allemands pour l'argent de cette pureté.

Les accessoires pour fumeurs d'Hitler comprenaient typiquement plusieurs éléments : boîtes à cigares, boîtes à cigarettes de diverses tailles, porte-boîtes d'allumettes, coupe-cigares et plateaux de service. Il existait deux motifs de fabricants distincts : le motif formel (principalement de Bruckmann & Söhne avec aigle en relief détaillé et bordure de clé grecque) et les accessoires pour fumeurs de FHW. Parmi tous les objets de sa collection d'argenterie, les boîtes à cigares figurent parmi les pièces les plus rares—les sources mentionnent que seulement deux exemplaires furent placés dans le Kehlsteinhaus (Nid d'Aigle). Aujourd'hui, seule une poignée de ces boîtes subsiste.

Ces accessoires pour fumeurs en argent étaient utilisés lors des réceptions d'État officielles et pour les invités d'État de haut rang dans les différentes résidences d'Hitler : la Neue Reichskanzlei (Nouvelle Chancellerie du Reich) à Berlin, le Berghof à Berchtesgaden, le Kehlsteinhaus (Nid d'Aigle), le Führerbau à Munich et le Braunes Haus à Munich. Bien qu'Hitler lui-même fût un non-fumeur convaincu, les produits du tabac et les accessoires correspondants constituaient un équipement standard lors des grandes réceptions pour ses invités. La gestion de la maison relevait d'Arthur Kannenberg, intendant d'Hitler à partir de 1933.

La Neue Reichskanzlei, conçue par Albert Speer, fournissait le cadre architectural de ces objets représentatifs. Hitler confia la commission à Speer le 11 janvier 1938 et exigea l'achèvement en un an pour le 10 janvier 1939, bien que la planification préliminaire eût commencé dès 1935. Plus de 4 500 ouvriers travaillèrent par équipes jour et nuit et achevèrent le bâtiment 48 heures avant l'échéance. La structure de 400 mètres de long et 20 mètres de haut sur la Voßstraße à Berlin comprenait de grands halls de marbre, une galerie de 150 mètres (deux fois la longueur de la Galerie des Glaces à Versailles) et de somptueuses salles de réception d'État. En tant qu'épicentre représentatif du pouvoir d'Hitler, la Reichskanzlei servit jusqu'à ses graves dommages lors de la Bataille de Berlin en avril et mai 1945. Les ruines ne furent complètement déblayées que dans les années 1950.

Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses pièces de l'argenterie d'Hitler furent prises par des soldats alliés comme trophées de guerre depuis la Reichskanzlei, le Berghof, le Kehlsteinhaus et d'autres emplacements. Certaines pièces demeurent aujourd'hui dans des collections privées, d'autres dans des musées, dont un ensemble de 41 pièces à la Pinakothek der Moderne à Munich.

Selon sa provenance, l'exemplaire présent fut obtenu comme butin de guerre par le lieutenant français Armand Kauffmann, qui servit comme officier interrogateur auprès de l'armée américaine en 1946. Il reçut la boîte à cigares d'un prisonnier de guerre allemand à Berchtesgaden en échange de sa libération. La documentation comprend une photocopie couleur de la carte d'identité militaire française de Kauffmann datant de 1933, un négatif photographique et des tirages des années 1950, ainsi qu'une déclaration de son fils. Lors d'une vente aux enchères Hermann Historica en 2005, une boîte à cigares comparable fut adjugée pour 37 000 euros plus les frais, soulignant la rareté extraordinaire de ces objets.