Le Panzerkampfabzeichen (insigne de combat blindé) compte parmi les décorations militaires allemandes les plus reconnaissables de la Seconde Guerre mondiale, représentant la reconnaissance accordée aux équipages de chars et aux unités de combat blindées de la Wehrmacht. Cet exemplaire particulier a été fabriqué par R.R.S. (Rudolf Richter, Suhl) et porte la désignation caractéristique “classic grass”, qui fait référence à l'herbe stylisée sur le socle de l'insigne.

Le Panzerkampfabzeichen fut institué le 20 décembre 1939 par le commandant en chef de l'armée de terre, le général d'armée Walther von Brauchitsch. Le règlement d'attribution stipulait que l'insigne était conféré aux membres des unités blindées ayant participé à au moins trois assauts de chars lors de jours différents ou ayant été blessés lors de combats antichar. Par la suite, ces critères furent modifiés et élargis à plusieurs reprises.

Le design classique de l'insigne présente une vue frontale d'un char entouré d'une couronne de feuilles de chêne ovale. Le char est représenté sur un socle stylisé avec une structure d'herbe, l'exécution de cette “herbe” variant selon le fabricant. La désignation “classic grass” fait référence à une variante spécifique de ce design de socle, particulièrement prisée des collectionneurs en raison de ses caractéristiques de fabrication distinctives.

La firme Rudolf Richter à Suhl était l'un des nombreux fabricants autorisés d'ordres et de décorations pendant la Seconde Guerre mondiale. Suhl en Thuringe possédait une longue tradition dans le travail des métaux et la production d'armes. La marque du fabricant R.R.S. se trouve au revers de nombreux insignes, souvent accompagnée de marquages supplémentaires. La production utilisait du zinc fin (Feinzink), un matériau de plus en plus employé à partir d'environ 1941/42, les conditions de guerre nécessitant la réservation des métaux non ferreux tels que le bronze et le laiton à des fins militaires plus critiques.

L'utilisation du zinc fin présentait des défis techniques pour les fabricants. Le matériau était moins stable dimensionnellement que le bronze et sujet à la peste du zinc, une forme de dégradation chimique, en cas de traitement inapproprié. Néanmoins, le zinc fin permettait un moulage détaillé et recevait diverses finitions de surface pour améliorer son apparence. Les insignes étaient typiquement argentés ou dotés d'une patine plus sombre.

Le système de port du Panzerkampfabzeichen consistait en une épingle montée horizontalement au revers, permettant la fixation à l'uniforme. Il était porté sur la poitrine gauche de la tunique de campagne, sous la poche de poitrine. La position était précisément spécifiée dans les règlements d'uniforme et suivait un système hiérarchique de barrettes de médailles et d'insignes.

Au-delà du grade de base en argent du Panzerkampfabzeichen, des grades supplémentaires existaient : l'insigne de combat blindé en bronze pour 25 jours de combat, en argent pour 50 jours de combat, et en or pour 100 jours de combat. Ces versions graduées ne furent introduites qu'en 1943. De plus, un insigne noir existait pour les membres d'équipage de chars blessés.

La signification historique du Panzerkampfabzeichen réside dans sa fonction à la fois de certificat de réussite et d'instrument de moral. Au sein de la Wehrmacht, de telles décorations jouaient un rôle important dans la motivation des troupes. Aujourd'hui, elles documentent la structure organisationnelle militaire et le système de récompenses du Troisième Reich.

Du point de vue du collectionneur et de l'historien, les diverses variantes de fabricants présentent un intérêt considérable. Les caractéristiques spécifiques telles que le design de l'herbe, la qualité de la frappe, le matériau utilisé et les marquages de fabricants permettent une attribution et une datation précises. La production R.R.S. avec “classic grass” représente une variante de production spécifique qui offre un aperçu des méthodes de fabrication en temps de guerre.

Aujourd'hui, de tels objets font l'objet de recherches historico-militaires et sont conservés dans les musées et les collections privées. Ils servent de témoins matériels d'une époque historique et permettent l'étude des techniques de fabrication, de la science des matériaux et des systèmes de récompenses militaires. L'engagement scientifique avec ces objets nécessite toujours une contextualisation critique dans l'histoire du national-socialisme et de la Seconde Guerre mondiale.