Insigne de Combat des Sous-Marins - Foerster & Barth

L'Insigne de Combat des Sous-Marins (U-Bootkriegsabzeichen) représente l'une des décorations militaires les plus importantes de la Kriegsmarine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette version particulière a été fabriquée par la société Foerster & Barth de Pforzheim, l'un des fabricants renommés de décorations militaires pendant l'ère nazie.

L'Insigne de Combat des Sous-Marins a été institué par le Grand Amiral Erich Raeder le 13 octobre 1939, ce qui en fait la première décoration de combat de la Kriegsmarine pendant la Seconde Guerre mondiale. Les critères d'attribution ont été révisés par règlement du 1er mai 1944. L'insigne visait à honorer les réalisations exceptionnelles et le courage extraordinaire des équipages de sous-marins qui servaient dans des conditions extrêmes et sous un danger mortel constant.

Les critères d'attribution étaient strictement réglementés : les commandants recevaient l'insigne après deux patrouilles de combat réussies, tandis que les membres d'équipage devaient accomplir au moins deux missions ennemies. Alternativement, il pouvait être décerné pour bravoure spéciale ou blessures subies au combat. Les membres d'équipage blessés pouvaient recevoir l'insigne après une seule patrouille de combat.

Le design de l'insigne présente un sous-marin Type VII en vue frontale, entouré d'une couronne ovale de feuilles de chêne avec des fleurs à la base. Au-dessus du sous-marin se trouve un aigle impérial aux ailes déployées tenant une croix gammée dans ses serres. Cette conception iconographique a été créée par Paul Casberg et symbolisait le rôle central de l'arme sous-marine dans la guerre navale.

La société Foerster & Barth était l'un des plusieurs fabricants autorisés de cette décoration. L'entreprise de Pforzheim, centre traditionnel de l'industrie allemande de la bijouterie et de la médaille, a produit de nombreuses décorations militaires de haute qualité pendant la guerre. La production utilisait principalement du zinc fin (Feinzink), un matériau de plus en plus utilisé en raison des pénuries de métaux non ferreux en temps de guerre. Les versions antérieures avaient été fabriquées en tombac argenté ou bronzé, mais les pénuries de matériaux ont conduit à une utilisation accrue d'alliages de zinc à partir d'environ 1941/42.

Le marquage L/21 sur l'épingle identifie clairement le fabricant comme étant Foerster & Barth. Ce système de codage a été introduit pour dissimuler la production d'ordres et de décorations et rendre les fabricants moins directement identifiables. Le “L” représentait le numéro de fournisseur dans le système de l'administration militaire, tandis que “21” représentait l'attribution spécifique du fabricant.

L'exécution technique de Foerster & Barth se caractérisait par un travail de détail précis. Malgré l'utilisation de zinc fin comme matériau de guerre, le fabricant a réussi à produire des insignes de haute qualité. Les surfaces étaient généralement argentées ou brunies, avec les détails du sous-marin et de la couronne de feuilles de chêne soigneusement travaillés.

Dans le contexte de la guerre sous-marine pendant la Seconde Guerre mondiale, cet insigne revêtait une signification symbolique énorme. La soi-disant “Bataille de l'Atlantique” a été l'une des campagnes les plus longues et les plus coûteuses de la guerre. De 1939 à 1945, la force sous-marine allemande a perdu environ 30 000 hommes sur un total de 40 000 membres d'équipage déployés – un taux de pertes effroyable de 75 pour cent. L'Insigne de Combat des Sous-Marins est ainsi devenu un symbole de danger extrême et de courage extraordinaire.

À la fin de la guerre, environ 50 000 Insignes de Combat des Sous-Marins avaient été décernés. Les porteurs de cet insigne jouissaient d'une grande estime au sein de la Wehrmacht et parmi le public allemand, où des commandants de sous-marins comme Günther Prien, Otto Kretschmer et Wolfgang Lüth étaient présentés comme des héros.

D'un point de vue contemporain, les Insignes de Combat des Sous-Marins originaux présentent un intérêt historique documenté pour les collectionneurs d'objets militaires historiques. Les marquages de fabricant tels que L/21 permettent une attribution et une authentification précises. Les objets de Foerster & Barth sont particulièrement appréciés pour leur qualité et leur rareté. En même temps, ces décorations rappellent les pertes tragiques de tous les côtés pendant la guerre navale et les horreurs de la Seconde Guerre mondiale.