Succession de la Marine Marchande du IIIe Reich, du mousse au matelot et aspirant officier, finalement dans la Kriegsmarine et en 1945 en captivité de guerre alliée en Norvège.

Cette vaste collection documente la progression remarquable d'un membre de la marine marchande allemande, depuis sa formation comme mousse en avril 1942 jusqu'à la fin de la guerre en mai 1945, lorsqu'il se trouvait à bord du Rotenfels en Norvège avant d'entrer en captivité alliée. La collection comprend un Seefahrtbuch (livret maritime), délivré le 16 avril 1942 à Hambourg, une carte d'identité personnelle du Schulschiff Deutschland datée du 6 mai 1942, des relevés de paie s'étendant jusqu'au 10 décembre 1945, un contrat de service pour aspirants officiers de la marine marchande, un album photo contenant environ 280 photographies et cartes postales, une chemise de marin bleue avec des chevrons de manche et divers rubans de casquette.

La formation du titulaire a commencé à bord du Schulschiff Großherzogin Elisabeth, un trois-mâts carré lancé en 1901 par Joh.C. Tecklenborg à Bremerhaven-Geestemünde, qui servait à former de jeunes marins au tournant du siècle. L'Association allemande des navires-écoles fut créée le 12 janvier 1900 pour répondre à la pénurie de places de formation pour environ 2.000 marins par an. La formation s'est poursuivie à bord du Schulschiff Deutschland, lancé le 14 juin 1927 par Joh. C. Tecklenborg à Geestemünde, qui a effectué douze voyages outre-mer et dix-sept voyages de formation estivale en mer du Nord et en Baltique jusqu'en 1939.

Le Schulschiff Deutschland transportait un équipage de 158 personnes, dont 8 officiers, 10 sous-officiers et 140 hommes d'équipage et cadets de la marine marchande. Malgré les circonstances de guerre et un équipage régulier décimé, environ 800 aspirants officiers ont été formés pendant la guerre. Le 15 avril 1940, le navire fut transféré en mer Baltique, et à partir de novembre 1941, des voyages de formation se poursuivirent depuis Lübeck jusqu'au 1er octobre 1944. Le navire servit finalement d'hôpital militaire flottant et, après la fin de la guerre, de navire résidentiel pour les unités allemandes de déminage établies à Cuxhaven par les Alliés.

Les affectations documentées dans le Seefahrtbuch comprennent les navires marchands Wiegand, Porta et Robert Möhring, avant que le titulaire ne serve sur le Rotenfels, un navire lancé en 1927 qui opérait avec la Deutsche Dampfschifffahrt-Gesellschaft "Hansa" (DDG Hansa). À la fin de la guerre, le titulaire se trouvait à bord de ce navire en Norvège, où il entra en captivité alliée.

L'absence totale de documents de la Kriegsmarine dans cette collection revêt une importance historique particulière. Cela est historiquement exact, car le personnel civil de la marine marchande demeurait formellement employé de ses compagnies maritimes respectives, même lorsque leurs navires étaient subordonnés opérationnellement à la Kriegsmarine pour le service de guerre. Les relevés de paie provenaient du Norddeutscher Lloyd Bremen et de la Deutsche Dampfschifffahrt-Gesellschaft "Hansa," confirmant cette réalité administrative.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, la flotte marchande allemande comptait 2.416 navires totalisant 4,4 millions de tonneaux de jauge brute. À la fin de la guerre, il ne restait que 420 navires avec environ 1 million de tonneaux de jauge brute, dispersés dans divers ports et beaucoup gravement endommagés. Ces chiffres illustrent les pertes dévastatrices subies par la marine marchande allemande pendant le conflit.

L'album photo contenu dans la collection documente la progression depuis le début en uniforme de la Marine-HJ à travers la formation à bord et à terre jusqu'au premier commandement en mer. Particulièrement remarquables sont les représentations photographiques des décorations décernées, notamment la Croix du Mérite de Guerre de 2e Classe avec Épées et l'Insigne de Briseur de Blocus. Ce dernier fut institué le 1er avril 1941 pour le service sur des navires de guerre ou des navires marchands qui tentaient de briser le blocus britannique de l'Allemagne, avec la première attribution le 1er juillet 1941. Une version plus petite de moitié fut attribuée aux civils et aux membres de la marine marchande. La Croix du Mérite de Guerre était similaire à la Croix de Fer mais décernée pour des réalisations non combattantes.

Des photographies de la fin de la guerre montrent les marins du Rotenfels en uniformes de la Kriegsmarine, suivies d'images de l'après-guerre et de réunions d'anciens combattants des années 1980 et 1990. Cela démontre que le titulaire a survécu à la guerre et est resté lié aux communautés de vétérans maritimes. La collection textile comprend des rubans de casquette du Großherzogin Elisabeth, de la Deutsche Handelsmarine, du Schulschiff Deutschland et de la Kriegsmarine, ainsi que des chevrons de manche pour mousses aspirants officiers et une bande de manche brodée main en fil métallique.

Le Großherzogin Elisabeth fut remis à la France comme réparation de guerre le 15 août 1946, tandis que le Schulschiff Deutschland devint finalement un navire-musée amarré au Neuer Hafen à Bremerhaven, où la formation maritime pour les cadets officiers de navire reprit en 1952 de manière stationnaire, se poursuivant sous diverses formes jusqu'en 2001.