Ces deux albums photographiques documentent de manière impressionnante la période de service d'un membre de la Kriegsmarine à bord du croiseur léger Köln pendant l'une des périodes les plus politiquement volatiles de l'histoire européenne entre 1936 et 1939. Avec environ 360 photographies au total, ils offrent un aperçu authentique de la vie d'un marin allemand pendant les années d'avant-guerre et la Guerre civile espagnole.
Le croiseur léger Köln était un navire de guerre de la classe Königsberg, mis en service en 1929. Avec un déplacement d'environ 6 650 tonnes et un armement de neuf canons de 15 cm en tourelles triples, le Köln représentait le réarmement naval moderne de l'Allemagne de la République de Weimar et du début du Troisième Reich. Le navire a joué un rôle important pendant l'intervention allemande dans la guerre civile espagnole de 1936 à 1939.
Les albums commencent par la formation des recrues, documentant le programme d'entraînement strict de la Kriegsmarine. Le sport, les exercices de terrain et la formation de la camaraderie étaient des éléments essentiels de la socialisation militaire. La visite à Borkum indique la tradition des excursions destinées à renforcer l'esprit de corps. La mention de la “3e Korporalschaft” fait référence à l'organisation hiérarchique des grades d'équipage à bord.
Particulièrement significatives sont les photographies de la Guerre civile espagnole (1936-1939). L'Allemagne a envoyé plusieurs navires de guerre, dont le Köln, le cuirassé de poche Deutschland et l'Admiral Graf Spee, officiellement pour le “contrôle de non-intervention”, mais en réalité pour soutenir les forces nationalistes du général Franco. Les images d'Algésiras, Séville, Tanger et Málaga documentent la présence de la Kriegsmarine allemande dans la Méditerranée occidentale et sur la côte atlantique espagnole.
Un événement dramatique capturé dans les albums concerne le cuirassé de poche Deutschland. Le 29 mai 1937, le Deutschland a été bombardé par des avions républicains dans le port d'Ibiza, tuant 31 membres d'équipage et en blessant 110. Les photographies de “l'enterrement au cimetière des héros” avec Adolf Hitler se réfèrent à la cérémonie commémorative du 11 juin 1937 à Wilhelmshaven, qui a été transformée en événement de propagande massive par le régime nazi. Hitler a utilisé cette occasion pour mobiliser l'opinion publique allemande contre la République espagnole.
La Croix d'Espagne mentionnée était une décoration établie le 14 avril 1939 par Hitler pour honorer les participants de la Légion Condor et des unités de la Kriegsmarine pendant la guerre civile espagnole. Elle existait en différents grades : Bronze, Argent et Or, avec ou sans épées. La photographie de portrait avec cette décoration confirme la participation active du propriétaire de l'album aux opérations au large des côtes espagnoles.
L'occupation du territoire de Memel en mars 1939 (appelée “Opération Memel”) était l'une des dernières annexions territoriales de l'Allemagne nazie avant le déclenchement de la guerre. La Kriegsmarine a joué un rôle central en transportant troupes et matériel. Les photographies du “commandement de troupe d'assaut” documentent l'opération de débarquement militaire.
Le Capitaine de vaisseau Burchardi fait probablement référence à Theodor Burchardi, qui a occupé divers commandements dans la Kriegsmarine. De tels changements de commandement étaient courants dans la marine et étaient souvent enregistrés photographiquement.
Les voyages en Norvège en 1938, au Portugal et en Italie (Florence) reflètent les missions diplomatiques de la Kriegsmarine. Ces “visites d'amitié” servaient à démontrer la puissance et à renforcer les relations diplomatiques. La visite à Lisbonne doit être vue dans le contexte des relations traditionnellement étroites entre l'Allemagne et le Portugal.
La mention du “bureau de taxe de paix détruit” est difficile à interpréter, mais pourrait se référer à des installations douanières ou des bâtiments administratifs endommagés lors d'opérations militaires.
Les images d'autres navires de guerre tels que le cuirassé de poche Admiral Scheer, les sous-marins, les dragueurs de mines et le destroyer Z 12 montrent la diversité des unités navales allemandes avec lesquelles le propriétaire de l'album est entré en contact. Les photographies de Kiel et Swinemünde documentent les bases navales allemandes les plus importantes sur la mer du Nord et la mer Baltique.
De tels albums photographiques étaient répandus dans la Kriegsmarine. Ils étaient souvent vendus dans des reliures bleues standardisées avec l'inscription “En souvenir de mon temps de service” et servaient à la fois de souvenir personnel et de présentation de soi à la famille et aux camarades. Aujourd'hui, ils offrent des sources primaires inestimables pour l'histoire navale et les expériences quotidiennes des soldats dans la période d'avant-guerre de la Seconde Guerre mondiale.
