La blouse de saut Fallschirmjäger de la Waffen-SS en motif Erbsenmuster, familièrement connue sous le nom de “Knochensack” (sac à os), représente l'un des uniformes de camouflage les plus rares de la Seconde Guerre mondiale. Cette pièce d'équipement extraordinaire combine le développement tardif de la technologie de camouflage allemande avec l'histoire brève mais intense de la seule unité aéroportée de la Waffen-SS.
Le motif Erbsenmuster (motif à pois) fut conçu par Johann Georg Otto Schick et distribué pour la première fois à la Waffen-SS en 1944 pour remplacer les motifs antérieurs. Ce camouflage de fin de guerre, également connu sous le nom de Pea-Dot ou Pattern 44, représentait le dernier motif de camouflage SS produit en configuration de blouse de saut. Le motif comportait cinq couleurs : brun pâle, brun foncé, vert, vert olive et noir disposées en petites zones arrondies. Contrairement aux blouses SS antérieures, ce motif n'était pas réversible. La blouse de saut se distinguait des blouses Fallschirmjäger de la Luftwaffe par le placement de l'aigle de poitrine SS et des détails de construction spécifiques à la SS.
La production eut lieu dans les installations SS-Bekleidungswerke vers 1944. Le tissu de coton imprimé sur une seule face était doublé de vert à l'intérieur, une construction robuste typique de l'équipement de parachutiste. La poitrine comportait un aigle de poitrine RZM brodé à la machine en motif SS. Les boutons-pression en tôle de fer portaient la marque du fabricant Prym, tandis que les fermetures à glissière étaient fabriquées par RAPID. Le marquage de taille “117 2” sur les poches internes en tissu gris pierre indique une production dans une installation de sous-camp, car la main-d'œuvre des camps de concentration était utilisée pour la production d'uniformes SS.
Ces blouses de saut étaient destinées au SS-Fallschirmjäger-Bataillon 500/600, la seule unité de parachutistes de la Waffen-SS, formée en 1943 sur ordre de Hitler et Himmler après l'Opération Eiche (le raid du Gran Sasso). Le bataillon était initialement un Bewährungsverband (unité probatoire) composé de condamnés militaires et de cas disciplinaires, plus tard élargi avec des volontaires réguliers. La formation fut assurée par la Luftwaffe Fallschirmschule 3 en Serbie. Tandis que l'unité portait initialement l'équipement en motif éclaté de la Luftwaffe, elle passa à des articles marqués SS avec la formation du Bataillon 600 en octobre 1944.
Le bataillon participa à des opérations de combat intenses : l'Opération Rösselsprung (le raid sur le quartier général de Tito en mai 1944) dirigée par le SS-Hauptsturmführer Kurt Rybka, des combats dans les États baltes, des opérations en Hongrie, l'Offensive des Ardennes en décembre 1944, et les batailles finales sur le front de l'Oder et dans le nord de l'Allemagne en 1945. L'unité subit des pertes dévastatrices à plusieurs reprises, étant réduite à seulement 90 hommes en août 1944 avant d'être reformée en Bataillon 600. Les commandants de l'unité comprenaient le SS-Sturmbannführer Herbert Gilhofer (premier commandant), le SS-Hauptsturmführer Siegfried Milius (juin 1944 à mai 1945), et le SS-Obersturmführer Fritz Leifheit (commandement temporaire en avril 1945).
Au cours de ses dix-huit mois d'existence environ, quelque 3 000 à 3 500 hommes servirent dans le SS-Fallschirmjäger-Bataillon 500/600, bien que la force réelle ait varié de façon spectaculaire en raison des lourdes pertes. Le bataillon fut pratiquement détruit et se rendit aux forces américaines à Hagenau, à l'est de Hambourg, le 2 mai 1945.
L'extrême rareté de ces blouses de saut s'explique par une production limitée et les pertes dévastatrices subies par l'unité. Des exemplaires non distribués de ces blouses stockées au dépôt de Dachau furent libérés par les troupes américaines de la 45e Division “Thunderbird” dans les derniers mois de la guerre et ramenés comme souvenirs de guerre. Un exemplaire fut exposé pendant des années au Musée de Bastogne. Récemment, la première photographie est apparue dans la littérature spécialisée montrant une compagnie du SS-Fallschirmjäger-Bataillon 500 ou 600 dans les batailles finales de 1945, certains soldats portant ce “Knochensack” – la première et unique photographie connue de cet uniforme en usage.
En raison de leur rareté extraordinaire, les exemplaires originaux survivants sont devenus des objets de collection très recherchés. Des reproductions modernes sont fabriquées par des fournisseurs spécialisés pour les collectionneurs et les reconstitueurs, soulignant la fascination historique continue pour cette pièce d'équipement rare.
