Les pavillons de signalisation de la Kriegsmarine présentés avec leur étui de transport représentent un témoignage authentique des systèmes de communication maritime de la Kriegsmarine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces sept pavillons imprimés en couleur, mesurant environ 50 x 65 cm, servaient à la transmission de signaux visuels entre navires de guerre et constituaient un élément indispensable de l'équipement naval.
La communication par signaux en mer avait la plus haute priorité dans la Kriegsmarine, particulièrement lorsque le silence radio était requis ou que la communication électronique semblait compromise par les mesures d'interception ennemies. Le Code international des signaux, standardisé depuis la fin du XIXe siècle, constituait la base des signaux par pavillons. La Kriegsmarine utilisait un système de pavillons alphabétiques, de flammes numériques et de pavillons de signalisation spéciaux qui pouvaient transmettre une grande variété de messages, soit individuellement, soit en combinaison.
Le marquage “KM-Abgenommen” (approuvé par la Kriegsmarine) était une caractéristique de qualité importante indiquant que les pavillons répondaient aux spécifications officielles et avaient été inspectés et approuvés par l'autorité navale responsable. Le fait que l'un des sept pavillons ne porte pas ce marquage pourrait indiquer un pavillon de remplacement provenant d'une production civile ou un ajout ultérieur. Pendant la guerre, en raison des pénuries de matériaux et des goulots d'étranglement de production, il n'était pas rare que l'équipement de remplacement soit acquis auprès de sources alternatives.
L'étui de transport en lin gris de campagne avec inscription blanche était spécialement conçu pour le rangement ordonné et l'accès rapide aux pavillons de signalisation. La couleur gris de campagne était répandue dans la Wehrmacht et la Kriegsmarine et servait à standardiser l'équipement militaire. L'inscription blanche permettait au personnel de signalisation d'identifier rapidement le pavillon requis, ce qui était crucial pour les transmissions de signaux urgentes. L'abréviation “schw.” pour noir (schwarz) dans l'inscription fait référence au système d'organisation systématique utilisé pour ranger les pavillons.
L'usure importante et les dommages subis par les pavillons témoignent de leur utilisation effective en service de guerre. Les pavillons de signalisation étaient exposés à des contraintes considérables : eau salée, soleil, vent et hissage et descente constants entraînaient une usure. Le fait qu'une grande partie de l'étui manque suggère que cet équipement a pu être récupéré dans des circonstances difficiles ou stocké sans protection pendant une période prolongée.
Dans la Kriegsmarine, le maître de signaux (Signalmaat) ou le matelot signaleur (Signalgast) était responsable de la manipulation des signaux par pavillons. Ces spécialistes devaient maîtriser le système complexe de centaines de combinaisons de signaux et étaient capables d'encoder et de décoder rapidement les messages. Le système de pavillons complétait la radiotélégraphie et les signaux lumineux utilisant des lampes de signalisation, et est resté un système de secours important même à l'ère de la technologie radio.
La signification tactique des pavillons de signalisation allait des simples rapports d'état aux ordres de manœuvre et aux instructions opérationnelles complexes. Particulièrement dans les convois ou les formations de flotte, la communication visuelle était indispensable pour coordonner les formations sans révéler sa position par le trafic radio. Le système permettait également la communication avec les navires alliés ou les navires marchands neutres qui comprenaient les codes de signaux internationaux.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les équipements de la Kriegsmarine tels que ces pavillons de signalisation ont fréquemment été pris comme trophées de guerre ou mis au rebut lors de la démobilisation. Beaucoup de ces objets sont entrés dans des collections privées et sont devenus des artefacts historiques qui fournissent aujourd'hui un aperçu des opérations maritimes et de la réalité quotidienne de la Kriegsmarine allemande.
La collection présente de sept pavillons représente probablement seulement une partie d'un ensemble complet de pavillons, qui comprenait normalement beaucoup plus de pavillons. Un ensemble complet pour un navire de guerre pouvait comprendre plus de 40 pavillons et flammes différents, dont les 26 pavillons alphabétiques, 10 flammes numériques, ainsi que divers pavillons auxiliaires et spéciaux.
