La gourde de campagne Modèle 1915/17 représente un tournant décisif dans l'équipement militaire allemand pendant la Première Guerre mondiale. Alors que le conflit évoluait d'une guerre de mouvement brève attendue vers une guerre d'usure épuisante, le Reich allemand dut adapter et simplifier fondamentalement sa production d'équipement militaire.
Les gourdes de campagne allemandes originales au début de la guerre en 1914 étaient encore fabriquées de manière élaborée, avec des corps en aluminium ou en acier et des housses en feutre soigneusement travaillées. Cependant, les énormes pertes matérielles au front et la pénurie croissante de matières premières due au blocus allié forcèrent l'économie de guerre allemande à des simplifications drastiques. Le Modèle 1915/17 émergea de cette nécessité.
La gourde décrite ici datant de 1918 montre le stade final de cette simplification. Le corps de la gourde consistait désormais en tôle d'acier peinte en gris de campagne à l'intérieur et à l'extérieur, la peinture servant à la fois de protection contre la rouille et de camouflage. Contrairement aux modèles antérieurs, les matériaux coûteux furent complètement abandonnés. La housse en tissu grossier teint en vert olive remplaça les anciennes housses en feutre tout en offrant une protection et une isolation adéquates.
Une simplification caractéristique de la version 1918 fut l'élimination des boutons-pression. À la place, cinq œillets métalliques avec cordon noir furent utilisés—une solution beaucoup plus simple et économe en matériaux. Le bouchon de liège sur la capsule en fer cannelée et le mousqueton de transport en fer sur la courroie cousue complétaient la construction fonctionnelle mais spartiate.
Le fabricant Emanuel Kühn de Karlsruhe était l'un des nombreux fournisseurs actifs dans l'industrie de l'armement allemande. Le tampon sur la housse permet une datation et une attribution précises de cette pièce. Karlsruhe se développa en un site de production important pour l'équipement militaire pendant la guerre.
L'approvisionnement en eau avait la plus haute priorité pour les soldats dans la guerre de tranchées. Dans les tranchées du front occidental, où les soldats devaient souvent tenir pendant des jours, un approvisionnement fiable en eau était vital pour la survie. Les zones polluées, souvent contaminées par des gaz toxiques, rendaient le stockage sûr de l'eau essentiel. À partir de 1918, le Haut Commandement de l'Armée ordonna que chaque soldat de première ligne devait recevoir deux gourdes au lieu d'une. Cette décision doubla la demande déjà énorme et présenta des défis supplémentaires à l'économie de guerre.
La pièce présente provient d'un dépôt de Liège (Belgique), qui servit de nœud logistique important pendant l'occupation allemande. Après l'armistice en novembre 1918, de grandes quantités d'équipement militaire allemand tombèrent entre les mains alliées. Beaucoup de ces dépôts furent scellés et leurs contenus entreposés, ce qui explique pourquoi certains articles d'équipement ont été conservés dans un état remarquablement bon.
La pénurie de matériaux du Reich allemand en 1918 peut être clairement observée dans cette gourde. Le blocus naval britannique avait coupé l'Allemagne de sources importantes de matières premières. Le cuivre, le laiton et autres métaux non ferreux étaient nécessaires pour des fins plus critiques pour la guerre comme la production de munitions. Même les textiles devinrent rares lorsque les importations de coton cessèrent. L'utilisation de tissu grossier et de simple tôle d'acier reflète cette situation difficile.
Malgré toutes les simplifications, la gourde resta fonctionnelle et robuste. La construction avec la housse en tissu isolant protégeait le contenu des températures extrêmes et amortissait le bruit lors du port. La peinture gris de campagne suivait les règlements militaires pour le camouflage, qui avaient remplacé les uniformes colorés traditionnels depuis 1910.
La gourde Modèle 1915/17 dans sa version simplifiée de 1918 est donc plus qu'un simple objet utilitaire. Elle est un témoignage matériel de la mobilisation totale de la société allemande, de la rareté croissante des ressources et des efforts désespérés pour encore équiper une armée de masse moderne dans la quatrième année de guerre. En même temps, elle documente les besoins quotidiens des soldats, pour qui l'eau potable propre était souvent plus importante que les munitions.
