Groupe de Photos de la Kriegsmarine, Titulaire de la Croix Allemande en Or Wilhelm Kruse sur le Sous-marin U-48, 2ème Patrouille de Combat du 4 au 25 octobre 1939

Ce groupe de photographies documente un moment significatif dans l'histoire de la force sous-marine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Les images montrent Wilhelm Kruse, récipiendaire de la Croix allemande en or, lors de la deuxième patrouille de guerre du sous-marin U 48 du 4 octobre au 25 octobre 1939, donc immédiatement après le déclenchement de la guerre.

Le U 48 était un sous-marin de type VII B et allait devenir le U-boot allemand le plus performant de toute la guerre. Avec 51 navires marchands coulés et un tonnage total de plus de 300 000 tonneaux de jauge brute, le U 48 établit un record qui ne fut jamais dépassé par aucun autre sous-marin allemand. Le navire fut mis en service le 22 avril 1939 aux chantiers Germaniawerft à Kiel et était initialement sous le commandement du Kapitänleutnant Herbert Schultze.

La deuxième patrouille de guerre documentée ici eut lieu pendant les premières semaines de la guerre, une phase qui serait plus tard appelée le “Temps heureux” dans l'histoire des sous-marins, bien que ce terme se réfère principalement à la période ultérieure de 1940-1941. En octobre 1939, les sous-marins allemands opéraient déjà selon les règles de prise, bien que la guerre navale devienne de plus en plus sans restriction. Les premiers mois de guerre furent caractérisés par la recherche de tactiques optimales et l'accumulation d'expérience de combat.

La Croix allemande en or portée par Wilhelm Kruse était une décoration militaire importante, bien qu'elle n'ait été instituée que le 28 septembre 1941 par Adolf Hitler. Cela signifie que bien que les photographies datent de 1939, Kruse a dû recevoir la distinction rétroactivement pour son service. La Croix allemande en or était positionnée entre la Croix de fer de première classe et la Croix de chevalier et était destinée à combler une lacune dans le système de récompenses. Elle était décernée pour des actes de bravoure répétés ou des réalisations exceptionnelles en matière de commandement.

Les quelque 26 photographies montrent divers aspects de la vie sous-marine: scènes en haute mer, destroyers (vraisemblablement navires d'escorte), travaux de réparation, photos d'équipage et prises de vue sur le pont. Une telle documentation photographique était courante pendant la guerre et servait à la fois de souvenir personnel et à des fins de propagande. La Kriegsmarine maintenait des reportages photographiques actifs, et les équipages de sous-marins étaient souvent accompagnés de compagnies de propagande ou réalisaient leurs propres enregistrements.

La vie à bord d'un sous-marin de type VII était extrêmement exiguë. Sur environ 67 mètres de longueur, jusqu'à 44 membres d'équipage devaient vivre et travailler. Les hommes partageaient un espace minimal avec les torpilles, les provisions, le carburant et l'équipement technique. Les conditions d'hygiène étaient primitives, et pendant les longues patrouilles de guerre, les conditions étaient stressantes avec une humidité élevée, de la condensation et l'odeur constante de diesel, de sueur et de moisissure.

La deuxième patrouille de guerre du U 48 en octobre 1939 se déroula dans l'Atlantique Nord, où le bateau chassait les navires marchands alliés. Dans cette phase initiale de la guerre, les systèmes de convois britanniques n'étaient pas encore entièrement établis, et les sous-marins allemands pouvaient encore opérer avec un succès relatif avant que les mesures défensives alliées avec équipement sonar ASDIC, reconnaissance aérienne et tactiques d'escorte améliorées ne deviennent efficaces.

Les travaux de réparation, tels que documentés sur les photos, étaient une nécessité constante. La technologie complexe des sous-marins nécessitait un entretien permanent. Les moteurs diesel, les systèmes de propulsion électrique, les tubes lance-torpilles, les périscopes et les équipements radio devaient être maintenus fonctionnels dans les conditions les plus difficiles. Les réparations en mer exigeaient un grand savoir-faire artisanal et un talent d'improvisation de l'équipage.

Des photographies comme celles-ci sont aujourd'hui d'importantes sources historiques. Elles documentent non seulement les opérations militaires, mais aussi la vie quotidienne, l'équipement et l'atmosphère de l'époque. Pour la recherche historique, de tels documents visuels offrent des aperçus authentiques de la réalité de la guerre sous-marine, loin de toute glorification propagandiste. Les images montrent de jeunes hommes dans une situation entre routine et danger mortel, entre camaraderie et dureté de la guerre navale.

L'état de conservation de ce groupe de photographies est indiqué comme “État 2”, ce qui indique une conservation bonne à très bonne. Après 80 ans, cela est remarquable et témoigne d'un stockage soigneux. De telles collections ont non seulement une valeur antiquaire, mais surtout une valeur historique et documentaire pour la recherche sur l'histoire navale de la Seconde Guerre mondiale.