Insigne de Combat contre les Partisans en Bronze : Décorations et Documents de la Succession du Unterwachtmeister de la Schutzpolizei Andreas Zultner, 1./SS-Polizei-Regiment 24.

Le Insigne de combat contre les partisans en bronze (Bandenkampfabzeichen in Bronze) figure parmi les décorations militaires les plus controversées du Troisième Reich. Cette distinction fut instituée le 30 janvier 1944 par Adolf Hitler suite à l'autorisation et à la recommandation d'Heinrich Himmler, avec effet rétroactif au 1er janvier 1943. L'insigne présente une particularité unique puisqu'il constitue le seul insigne de guerre institué non pas par la Wehrmacht mais par la SS et la Police.

La création de cette distinction intervint dans un contexte de menace partisane massive dans les territoires occupés, particulièrement sur le Front de l'Est et dans les Balkans en Yougoslavie et en Grèce. Au début de 1944, on estimait entre 500 000 et 1 000 000 le nombre de partisans actifs contre les forces allemandes. Les termes “partisan” et “bandit” furent appliqués par l'appareil sécuritaire nazi aux Juifs, aux communistes, aux fonctionnaires de l'État soviétique, aux soldats isolés de l'Armée rouge et à toute autre personne considérée comme présentant un risque pour la sécurité. À l'origine, l'armée était responsable de la lutte contre les partisans, mais en octobre 1942, cette responsabilité fut transférée à la Waffen-SS, et SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski fut nommé Chef de la lutte anti-partisane.

L'insigne fut décerné en trois grades : Bronze pour 20 jours de combat, Argent pour 50 jours de combat et Or pour 100 jours de combat. Pour le personnel de la Luftwaffe, les critères se basaient sur des sorties opérationnelles : 30 pour le Bronze, 75 pour l'Argent et 150 pour l'Or. Un quatrième grade en Or avec diamants existait mais ne fut jamais décerné. La Kriegsmarine devint éligible à partir du 15 octobre 1944 pour le combat contre les bateaux partisans ou le soutien d'artillerie. Les jours de combat rapproché pouvaient être comptabilisés à la fois pour le Bandenkampfabzeichen et pour l'agrafe de combat rapproché (Nahkampfspange).

L'autorité pour décerner la distinction appartenait au Haut Commandement de chaque branche des Forces armées et au Höherer SS- und Polizeiführer (Chef supérieur de la SS et de la Police) local pour les distinctions de la Waffen-SS ou de la SS et de la Police. Himmler se réservait personnellement l'approbation des distinctions de grade Or. À partir du 5 octobre 1944, l'éligibilité fut étendue au-delà de la Wehrmacht, de la Waffen-SS et de la Police de sécurité/SD pour inclure quiconque participant activement aux opérations anti-partisanes, y compris les auxiliaires étrangers. L'insigne pouvait être décerné à titre posthume.

Cet exemplaire fut fabriqué par la prestigieuse firme C.E. Juncker, Berlin, une manufacture de décorations militaires fondée en 1851 comme magasin d'effets militaires, qui fut l'un des fabricants les plus prolifiques de décorations du Troisième Reich. La firme portait le code LDO L/12 et fut détruite lors d'un raid de bombardement début février 1945. L'insigne est constitué de zinc fin avec finition bronzée, construction semi-creuse au revers et comporte une large aiguille magnétique avec charnière à barillet et crochet de fermeture. L'avers présente une couronne de feuilles de chêne, une épée avec svastika à roue solaire sur la garde, une hydre à cinq têtes représentant les partisans, ainsi qu'un crâne et des os croisés à la base.

L'insigne était présenté soit dans un écrin vert foncé avec garniture de satin blanc, soit dans une pochette en lin, et devait être porté sur la poche de poitrine supérieure gauche, juste en dessous de la Croix de fer de 1re classe.

Cet exemplaire particulier appartenait à l'Unterwachtmeister der Schutzpolizei Andreas Zultner du 1./SS-Polizei-Regiment 24. Le régiment fut formé en juillet 1942 à Lvov à partir du Polizei-Regiment Radom et fut utilisé dans les opérations anti-partisanes sur le Front de l'Est avant d'être employé comme troupe de première ligne à la fin de la guerre. Zultner reçut l'insigne de combat contre les partisans en bronze le 1er septembre 1944, décerné par SS-Obergruppenführer und General der Polizei Curt von Gottberg, le Höherer SS- und Polizei-Führer Russland-Mitte (Chef supérieur de la SS et de la Police pour la Russie centrale). Von Gottberg servit comme HSSPF pour la Russie centrale et Generalkommissar de la Biélorussie occupée à partir de septembre 1943, fut promu SS-Obergruppenführer le 30 juin 1944 et fut responsable de la direction d'opérations anti-partisanes impliquant des crimes de guerre contre des civils.

La documentation accompagnant cet insigne fournit un aperçu remarquable de l'appareil administratif entourant de telles distinctions. Le certificat de possession porte le tampon du Chef supérieur de la SS et de la Police pour la Russie centrale ainsi que la signature originale de von Gottberg. Des documents supplémentaires retracent le service de Zultner, notamment sa blessure le 30 juin 1944, sa formation dans diverses écoles d'armement de police, et la correspondance concernant la transmission de ses décorations pendant sa convalescence. Un document particulièrement notable est l'insert du Soldbuch enregistrant ses 20 jours de combat anti-partisan reconnus, base de sa distinction de grade Bronze.

L'insigne est indissociablement lié aux crimes de guerre des opérations anti-partisanes, qui étaient souvent indiscernables de massacres de civils. Les membres de la Wehrmacht auraient évité de le porter, tandis que la Waffen-SS le portait avec fierté comme “leur” insigne. Après 1945, le port de l'insigne original fut interdit en Allemagne comme symbole nazi en vertu du Strafgesetzbuch §86a. Malgré ses origines en tant que distinction SS, le Bandenkampfabzeichen fut inclus dans les réglementations ouest-allemandes de 1957 autorisant des versions dénazifiées pour le port des vétérans, avec la svastika retirée de la poignée de l'épée et la tête de mort SS retirée de la base. Des versions dénazifiées en Bronze, Argent et Or furent autorisées et fabriquées jusqu'en 1986.