Le DJ-Fahrtenmesser (couteau de randonnée du Deutsches Jungvolk) représente une variante particulière dans la hiérarchie des organisations de jeunesse national-socialistes. Il s'agit d'une version miniaturisée du plus connu HJ-Fahrtenmesser (couteau de randonnée des Jeunesses hitlériennes), spécialement conçu pour les membres plus jeunes du Deutsches Jungvolk (Jeune Peuple allemand).
Le Deutsches Jungvolk (DJ) fut établi en 1931 comme sous-organisation des Jeunesses hitlériennes pour les garçons âgés de 10 à 14 ans. À l'âge de 14 ans, les garçons passaient dans l'organisation principale des Jeunesses hitlériennes. La structure organisationnelle et les équipements étaient délibérément conçus de manière hiérarchique pour créer des incitations à l'avancement au sein de l'organisation.
Le HJ-Fahrtenmesser régulier fut officiellement introduit en 1933 et constituait un symbole important d'appartenance aux Jeunesses hitlériennes. Sa conception s'inspirait des couteaux de chasse et utilitaires allemands traditionnels et devait incarner les concepts de préparation militaire et de connexion avec la nature. La lame portait généralement la devise “Blut und Ehre” (Sang et Honneur), et le couteau était porté sur un support en cuir attaché à la ceinture.
Le DJ-Fahrtenmesser suivait la conception du couteau HJ mais était nettement plus petit. Cette réduction de taille servait plusieurs objectifs : elle distinguait visuellement les jeunes membres du DJ des membres plus âgés du HJ, et la taille plus petite était plus pratique pour les porteurs plus jeunes. La construction typique comprenait une lame en acier, un montage en aluminium et des plaquettes de préhension en plastique strié, généralement en noir ou en brun.
Ces couteaux étaient fabriqués par diverses forges de lames de Solingen et d'autres fabricants à travers le Reich allemand. Tous les exemplaires ne portaient pas de marques de fabricant, ce qui était courant pour les articles produits en masse de ce type. La qualité variait selon le fabricant et la période de production, les exemplaires antérieurs présentant souvent un meilleur travail que les productions de guerre ultérieures.
Le fourreau laqué noir était caractéristique de ces couteaux. Il consistait généralement en tôle d'acier peinte en noir pour prévenir la corrosion. Une lanière en cuir était attachée au fourreau, permettant de le porter à la ceinture. Les crochets de port étaient également généralement en métal noirci.
Il est important de souligner que ces objets présentent aujourd'hui un intérêt exclusivement historique militaire et de collection. Ils documentent la militarisation systématique de la jeunesse sous le national-socialisme et l'endoctrinement idéologique qui commençait avec les plus jeunes membres de l'organisation. L'attribution de tels équipements servait à créer des liens psychologiques avec l'organisation et à favoriser un sentiment d'appartenance.
L'état de conservation de ces objets historiques varie considérablement. Les exemplaires non portés avec la laque d'origine complètement préservée sont rares, car ces couteaux étaient conçus comme des objets fonctionnels et étaient réellement utilisés lors de jeux de terrain, de camps et d'autres activités de l'organisation de jeunesse. La patine, les marques d'usure et l'état de conservation fournissent souvent des informations sur l'utilisation réelle de l'objet.
Du point de vue actuel, de tels objets servent dans les musées et les collections scientifiques comme matériel pédagogique pour la recherche sur l'ère nazie et particulièrement sur le rôle des organisations de jeunesse dans le système totalitaire. Ils servent de rappel à rester vigilant contre l'exploitation idéologique des jeunes et documentent la pénétration complète de la société par l'idéologie national-socialiste.
