Cet ensemble exceptionnel d’insignes d’uniforme et de certificat de possession constitue un groupement historiquement significatif directement lié aux plus hauts échelons de la Schutzstaffel (SS). La collection comprend une paire de pattes de col, une épaulette, un brassard de manche ainsi qu’un Besitzzeugnis (certificat de possession) pour l’Ehrenzeichen der Alten Garde (Insigne d’honneur de la Vieille Garde) — l’ensemble étant associé au rang de Reichsführer SS et attribué à Heinrich Himmler.
Le rang de Reichsführer SS
Le titre de Reichsführer SS a d’abord servi de désignation fonctionnelle (1925–1934) avant de devenir le grade le plus élevé de la SS (1934–1945). Heinrich Himmler (1900–1945) occupa cette position de 1929 jusqu’à sa mort en mai 1945. Il fut l’une des personnalités les plus puissantes de l’Allemagne nazie, contrôlant la SS, la Gestapo et le système des camps de concentration. À partir de 1943, il exerça également les fonctions de ministre de l’Intérieur du Reich. Son numéro de membre du NSDAP était le 14 303, et il était titulaire de l’Insigne d’or du Parti. De 1934 à 1945, Himmler fut l’unique détenteur de ce grade.
Les pattes de col
Les pattes de col présentent le motif unique du Reichsführer SS : trois feuilles de chêne dans une couronne de laurier ouverte, brodées à la main en fil métallique, avec de petites perles métalliques cousues sur la couronne de laurier. La base est en velours noir avec un galon de cordon argenté. À compter du 1er décembre 1933, les pattes de col pour les rangs à partir de SS-Standartenführer devaient être confectionnées sur velours noir plutôt que sur drap de laine noir. À partir de 1934, les pattes de col d’officier étaient brodées en fil d’aluminium avec un galon torsadé en aluminium massif. La paire se trouve dans sa boîte en carton d’origine portant l’inscription noire « Reichsführer SS – Alu. » et est accompagnée d’un plomb RZM.
L’épaulette
L’épaulette unique présente un lourd tressage bicolore argenté sur fond de drap noir, avec l’attribut métallique distinctif de trois feuilles de chêne superposées propre au Reichsführer SS. Elle est conçue pour être cousue, complétée par un bouton d’épaule nickelé. Sur la Dienstrock M1932 noire, une seule épaulette était portée sur l’épaule droite, tandis que deux étaient portées sur l’uniforme gris de campagne. Il convient de noter que Heinrich Himmler fut la seule exception parmi les généraux SS à continuer de porter des épaulettes tressées argentées avec feuilles de chêne après avril 1942, lorsque tous les autres généraux SS adoptèrent les épaulettes dorées de type Wehrmacht.
Le brassard de manche
Le brassard correspond au modèle Hauptamtschef (chef de bureau principal), tissé en brocart d’aluminium avec des bordures noires, d’une longueur totale de 44 cm. Ces brassards indicateurs de rang étaient portés par le Reichsführer SS, les Amtschefs et les Hauptamtschefs des trois bureaux principaux de la SS. Selon des sources muséales, il n’existait que vingt Hauptamtschefs dans l’ensemble de la hiérarchie SS. Ces brassards furent abandonnés en 1939–1940 au profit de l’inscription standardisée « Reichsführung-SS ».
Le système RZM
Tous les insignes portent les marquages de la Reichszeugmeisterei (RZM), l’office central d’approvisionnement et de contrôle qualité du Parti nazi, établi à Munich. À partir de 1934, la RZM octroyait des licences à tous les fabricants et exigeait le marquage de tous les uniformes et insignes du Parti et de la SS. Vers le milieu de l’année 1934, environ 15 000 fabricants agréés étaient enregistrés. L’épaulette porte l’étiquette « RZM 38/36 SS », où 38 désigne le code fabricant et 36 l’année 1936. Le bouton d’épaule est estampillé « SS RZM 63 », indiquant un autre fabricant agréé. Le brassard porte une étiquette papier RZM/SS.
Le Besitzzeugnis pour l’Ehrenzeichen der Alten Garde
Le certificat documente l’attribution de l’Ehrenzeichen der Alten Garde à « Himmler, Heinrich München ». Il est daté du 10 septembre 1933 à Bayreuth et porte la signature originale de Hans Schemm (1891–1935), Gauleiter du Gau Bayerische Ostmark. Ce Gau fut créé le 19 janvier 1933 par la fusion des Gaue d’Oberfranken, de Niederbayern et d’Oberpfalz, avec Bayreuth pour capitale. Schemm exerça simultanément les fonctions de ministre bavarois de l’Éducation et de la Culture à partir de mars 1933. Il était titulaire de l’Insigne d’or du Parti, SA-Gruppenführer, ainsi que fondateur et Reichswalter de la Ligue nationale-socialiste des enseignants (NSLB). Schemm périt dans un accident d’avion le 5 mars 1935.
L’Ehrenzeichen der Alten Garde honorait les « Alte Kämpfer » (Anciens Combattants) qui avaient adhéré au NSDAP ou à ses organisations affiliées avant le 30 janvier 1933. Cette distinction les différenciait des membres opportunistes ayant rejoint le parti après la prise du pouvoir, reconnaissant leur fidélité durant la « Kampfzeit » (Période de lutte) de 1925 à 1933.
Contexte historique et héritage d’après-guerre
L’uniforme de service noir de la SS (Dienstrock M1932) fut introduit en 1932 et demeura en usage jusqu’en 1945. Les marquages RZM et les caractéristiques de production de ces insignes sont compatibles avec une datation vers 1938–1939, période qui coïncide également avec l’abandon des brassards de Hauptamtschef vers 1939–1940. Après la défaite de l’Allemagne nazie en mai 1945, tous les uniformes, insignes et décorations SS et NSDAP furent interdits en Allemagne. La loi sur les titres, ordres et décorations du 26 juillet 1957 régit ces restrictions. Ces objets sont classés comme verfassungsfeindliche Propagandamittel (matériaux de propagande anticonstitutionnels) en droit allemand, et leur commerce ainsi que leur exposition restent juridiquement encadrés en Allemagne et en Autriche.
